Актовый зал впечатлял. Скволл понятия не имел, откуда в Школе взялось это место - раньше его не было, и наш герой подозревал, что уже к утру актового зала не будет. Через большие окна в потолке проглядывали звезды. К потолку вздымались огромные колонны, с потолка до пола увешанные выцветшими транспарантами "Дадим суровый отпор мировому горбадианству!", "Да здравствует великое учение ведьмизма-рыцаризма!", "Наши рензокукены - самые рензокукенистые рензокукены в мире!", "СЪмЯ СЪмЯни другъ, товарiщъ и братъ!" и прочими внушающими оптимизм лозунгами.
В сторонке военный оркестр изображал, что играет бурный туш, плохо попадая смычками в такт фонограмме. По двум параллельным стенам стояли праздничные столы, до отказа набитые народом; прочие присутствующие ломали себе головы, каким образом столы ухитряются держаться на стенах и на кой черт подвыпивший народ лезет на эти столы с ногами, топча и разбрасывая закуски. Посреди зала уже вальсировали первые пары. Ясно было, что бал начался, причем весьма успешно.
Скволл, спускаясь по лестнице, мрачнел с каждым шагом. Он не любил официальные мероприятия. Особенно если их организовывал Сид.
"Интересно, где он? Что-то нашего главмастера не видно." - подумал Скволл. - "И Квистис. Да и Сейфера - неужели до сих пор в дверь долбится? А вот Райдзин с Фудзин тут как тут."
Парочку было видно, слышно и осязаемо. В данный момент они лазили по столам, выбирая наименее затоптанные закуски, ругаясь и швыряясь в толпу тем, что съесть и выпить было уже нельзя.
Мимо прошла разносчица с бокалами рагналы - напитка с небольшим содержанием расслабляющих и веселящих компонентов. Каких - не было сказано. Скволл взял бокальчик с твердым намерением покинуть зал, как только бокал опустеет - даже если дорогу на волю придется пробивать головой Сейфера.
- Эй, Скволл! - завопили из толпы. Это был Зелл, сильно пахнущий шампанским и тоже несколько напоминащий новогоднюю елку . - Что такой унылый? Мы теперь офицеры милиции, СемЯна! Дай пять!
Скволл увернулся. Зелл потерял равновесие и упал. Попытался встать и упал снова - уже без чьей-либо помощи.
- Слабак. - презрительно сказал с блюда с бутербродами Райдзин и упал вместе с блюдом под стол.
- Поползу-ка я подышать свежим воздухом. - сказал Зелл и уполз в сторону балкона. Оказалось, зря.
- Зелл! - завопила в той стороне Сельфи. - Не хочешь ли ты вступить в комитет Фестиваля Школы? Распишись тут, если хочешь. Будет весело.
- Хочу. - согласился Зелл, корябая ручкой в подставленном бланке.
- Плати вступительный взнос. И членские взносы за три месяца вперед. Да, кстати я организовала этот комитет...
- Сначала докажи, что это моя подпись. - злобно возразил Зелл.
Сельфи пригляделась.
- Сойдет если не за твою, то за чью-нибудь еще. Сейфера, например.
- Сейфер подписывается готическими буквами. - подал голос Скволл. Оказалось, тоже зря.
- СКВОЛЛ! А ты хочешь вступить в комитет Фестиваля Школы?
- Нет.
- Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - на Скволла с надеждой глядели два зеленых глаза. - А то у нас одни симпатичные девушки, ни одного парня нет, главмастер нам выделит деньги на организацию досуга - дискотек там, сауны, походов с ночевками, а сходить не с кем...
- Ну ладно. - согласился Скволл, выводя свою подпись. - Симпатичные девушки? Это кто же?
- Симпатичная там только я. - поправилась Сельфи. - И девушек у нас еще меньше, чем парней. И идея сауны с дискотеками и походами вряд ли прокатит. И главмастера надо еще уговорить дать денег. А то он против идеи комитета Фестиваля, а я уже растратила на себя все членские взносы на два года вперед...
- Отдай бумагу! - завопил Скволл, но Сельфи уже удрала.
Скволл злобно опрокинул бокал в горло, собрался было уходить, но тут ему захотелось поглядеть на звездное небо в окнах в потолке - там, на бархатной черноте неба, которую не мог потревожить даже виднеющийся край огромной светлой Луны, горели мерцали бесчисленные огоньки; пронеслась комета, оставив тающий серебристый свет. Случай – великая, одновременно прекрасная и ужасная, милосердная и беспощадная вещь. Но он – лишь орудие в руках всемогущей Судьбы...
Скволл немного опомнился, потряс головой и с подозрением понюхал пустой бокал. Ясно было, что расслабляющие и веселящие компоненты в рагнале были ОЧЕНЬ расслабляющими и веселящими. Скволл поглядел в сторону.
В стороне смотрела на звёзды девушка - сразу же за Скволлом она опустила голову. Их взгляды встретились. Некоторое время она хитро улыбалась, глядя на него и слегка прищурив глаза. Длинные черные волосы, несколько прядей падают на лоб, такое "вечернее платье", которое в любом более цивилизованном месте считалось бы нижним бельем. Скволл ее не узнал и, пораскинув отяжеленными алкогольными парами мозгами, решил, что она не из этой Школы. Девушка улыбнулась Скволлу, повернулась в сторону и согнула правую руку в локте ((с) Пульс Ирвин), показывая не самый приятный жест кому-то в стороне. Скволл почесал в затылке.
"Кто-то в стороне" оказался Зеллом. Свежий воздух произвел на него целебное действие - он даже мог держаться на двух ногах более или менее прямо. Жест его не устрашил.
- Д-д-девушка, можно с вами п-п-позна...
Прекрасная незнакомка без предисловий с разворота заехала Зеллу по физиономии. Свежеиспеченный офицер - мастер рукопашного боя - с криком вылетел в окно. За окном раздался глухой удар. Вокруг прекрасной незнакомки моментально образовалось пустое пространство.
Скволл поежился, но девушка направлялась уже к нему. Она чуть присела и поглядела на него снизу вверх.
- Здравствуйте. - милым голоском начала она.
- Оставь меня, старушка, я в печали. - тяжело ответил Скволл. Девушка замолкла, не зная, что сказать.
- Вы танцуете, поручик?
- Ненавижу танцы. Тошнит меня от них, вот-вот вырвет. - злобно ответил Скволл.
- А... вы читали мануал по игре? - сделала новую попытку девушка.
- Я вообще читаю по слогам. - начал распаляться Скволл. - А как взял эту толстенную дрянь в руки, да поглядел, что там не по-русски написано, так и бросил. Даже в сортир брать не годится, потому что бумага ламинированная.
- Поручик, а вы были в Делинг-Сити?
- В Делинг-Сити? В этом долбаном захолустье? - встал Скволл в позу. - Я?! Чего мне там надо? Я что тебе - негр, что ли? Там только ТЦ "Юнона" - хорошее место, да и то скоро закроют. То ли дело наш Баландинск. Тут и нажраться можно, и окна побить, и морду кому-нибудь тоже. И ничего не будет. А в вашем Делинг-Сити что ни год, то трехсотлетие. Или саммит какой-нибудь.
Да, он никогда не умел знакомится с девушками.
Впрочем, девушка попалась упорная.
- Воспользуемся гипнозом. - решила она, взяв Скволла за уши. - Я тебе нравлюсь, я тебе нравлюсь... Так, хватит кашпировать. Пошли танцевать.
- Я не умею танцевать, я же сказал. - воспротивился Скволл.
- Да чего там, я тоже не умею! - радостно завопила прекрасная незнакомка, вытягивая Скволла за руку на середину зала и обращаясь к оркестру: - Маэстро, урежьте марш! Что-нибудь современное, массовое! Трали-вали, тили-тили! - Современное? Надежда Бабкина сойдет? - озадаченно спросили из оркестра.
- Да хоть Бритни Спирс ставьте! Нам все нипочем! - бодро отозвалась девушка, оборачиваясь к Скволлу. - Так, смотрим на меня. На меня - значит, в лицо, а не в декольте. Руку кладем мне на талию... талия намного выше, блин! Уже лучше. Другую руку - мне на плечо. Шаг вправо. Шаг влево. В такт можно попадать, а? ОРКЕСТР! Это что - Надежда Бабкина?
- Нет, это 50 Cent. - ответили из оркестра.
- Маразматики. Ладно. Шаг вперед, шаг назад, отпускай левую руку, веди правой.
На этом они налетели на соседнюю вальсирующую пару.
- АААА! Мой глаз! - завопила Фудзин. К несчастью, какой-то офицерик пригласил на танец именно ее; к еще большему несчастью они приблизились ко Скволлу с прекрасной незнакомкой. - Он почти зажил! Убью!
- Я пошел. - рванулся Скволл к выходу.
- Куда это? - ухватила его за плечо железной рукой незнакомка. Фудзин она показала язык и добавила угрожающим тоном:
- Второй глаз не жалко?
Фудзин замолкла и поспешила удрать обратно на стол. Скволл с девушкой продолжили танцевать.
Скволл неловко ткнул в сторону локтем. Очередная попавшаяся на их дороге пара рухнула на пол. Под каблуками что-то хрустнуло.
- АААА! У меня КРОВЬ! - завопили снизу.
- Кажется, я на кого-то наступил. - начал Скволл.
- Не обращай внимания. Будет возникать - снова наступим.
Они провальсировали еще немножко, смяв еще несколько пар, край оркестра и стол с закусками.
Скволл глядел в ее глаза - черные, как свежезаваренный кофе, в их манящей тьме отражалось собственное лицо Скволла с текущими изо рта слюнями, танцующие люди, огромные колонны с флагами, длинные полутемные балконы над актовым залом...
- Офигительная штука - зеркальные контактные линзы. - заметила прекрасная незнакомка. - Кстати, мы уже ни на кого не налетаем.
Скволл огляделся по сторонам. Вокруг них образовалось пустое пространство, все пары вальсировали у стенок зала.
- Ясно, почему... - начал он, наступая на какой-то провод.
Оркестр заглох. Наступила тишина. Пары остановились.
- Я тут ни при чем. - поспешно сказал Скволл, обнаружив, что торчит в центре недоброжелательно настроенного зала с прекрасной незнакомкой в обнимку.
- Музыки больше не будет, пускайте фейерверк. - рявкнул декан с балкона. Все оживились.
В черном небе за застекленной крышей вспыхивали и разрастались разноцветные огненные цветы, озаряя небосвод и осыпаясь наземь градом гаснущих искр. Публика пялилась на салют во все глаза - и наша пара тоже. "Смотреть в небо вообще вредно", подумал Скволл. Незнакомка поглядела ему за плечо, помахала кому-то, высвободилась из его рук и бодро зашагала куда-то в глубину зала.
"Обломилось", подумал Скволл.