Ресторан, надо сказать, был не абы какой, а в отеле с гордым названием "Отель". Надо ли говорить, что называлось это заведение еще более гордо - "Ресторан". Просторный, великолепно выглядящий холл с мраморным полом, лестница в подземное помещение ресторана. Ресторан был едва освещен, с далекого потолка свисали полупрозрачные занавески, чуть колышущиеся на сквозняке. Форточки здесь закрывались прескверно. На невысоком подиуме стоял приготовленный рояль, за столиками уже расселись постояльцы, офицеры и солдаты из числа таких же закоренелых пацифистов.
- Нам вон тот столик, у окна. - ткнул Лагуна пальцем.
- Он вообще-то занят... - начала официантка. За столиком действительно сидела какая-то парочка, настроившаяся на романтический ужина при свечах.
- Вард, разберись. - скомандовал Лагуна.
Романтическая парочка отправилась в свободный полет. Троица села на освободившиеся места.
- Люблю я это место! - с выражением сказал Кирос, от избытка чувств швыряя стулом в люстру.
- Недолет. - сумрачно заметил Вард.
- Я и метил в эту компанию в офицерских мундирах. - оправдался Кирос.
Наступила тишина.
(АЛЛО, ЛЮДИ, ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?)
- Что? - удивился Лагуна, оглядываясь по сторонам.
- Я вообще молчу. - буркнул Вард.
- Я ничего не говорил. - удивленно пожал плечами Кирос, прячась под стол. Очень вовремя, поскольку стул прилетел обратно и уничтожил недоеденные Вардом остатки романтического ужина.
- Сейчас и культурная программа будет. Шансон какой-нибудь. Или рэп.
И тут наконец по лестнице зацокали каблучки, и в зал грациозно спустилась девушка в красном вечернем платье. Готовый к продолжению взаимозакидывания стульями зал наконец притих. Девушка села за рояль, приоткрыла крышку, неторопливо полистала ноты.
Кирос и Вард начали пихать Лагуну в бока:
- Это Джулия, Джулия! Ну же, Лагуна, подойди к ней!
- Она же занята! - зашипел Лагуна. Джулия за роялем увлеченно листала ноты, попутно зубами корректируя себе маникюр.
- Ну не строй из себя недотрогу! - заныл Кирос.
Джулия взяла первый аккорд, и по залу разнеслись чарующие звуки. О, что это была за музыка! Утончённая, нежная и трагичная, Лагуна понял, что она навсегда останется в его сердце - связанной с прекрасной Джулией, такой нежной и ранимой, чьи глаза были наполнены непреходящей печалью...
Ну кто бы подумал, что можно с таким чувством играть "Чижика-пыжика".
- Ну, ну! - дружно замычали Кирос и Вард. - Ты же о ней столько мечтал! Подойди!
- Ладно. - вздохнул Лагуна, неуверенно поднялся с сиденья и на ватных ногах двинулся вперед, к роялю. В голове мелькали мысли: "Сбежать по лестнице, и ищи ветра в поле. Или в окно выпрыгнуть..."
(НЕЕЕЕТ!)
Зал затаил дыхание.
- Вперед, Лагуна, гоу, гоу, гоу, Лагуна, вперед! - дружно завопили Вард и Кирос. Поддавшись настроению, солдаты-пацифисты, постояльцы отеля и даже обиженная киросовским стулом офицерская компания поддержали Лагуну буйным свистом в два пальца и дробным топотом ногами по полу. Джулия кинула поверх полированной крышки рояля томно-удивленный взгляд, и это окончательно добило Лагуну. У него отнялась нога - не просто отнялась, а судорогой сложилась, как перочинный ножик. Лагуна развернулся и на одной ножке допрыгал до родного стола.
(ПЕЧАЛЬНО...)
- Ура, Лагуна! Ты справился! Миссия выполнена! - хором завопили Вард и Кирос.
- Правда? - оживился Лагуна и тут же поверил в это.
- Мы тут поспорили на пять тысяч гилей с теми офицерами... - начал Кирос.
- Что я сделаю это? И я сделал! Слава мне! - Лагуна, забыв о больной ноге, вскарабкался на стол и отсалютовал посетителям кружкой. Ему похлопали.
- Не, какая у тебя нога отнимется - правая или левая. - умерил его пыл Кирос.
- И как? Выиграли? - приуныл Лагуна, сев на стол по-турецки и завздыхав.
- Я выиграл, а Вард проиграл. - сказал Кирос.
- Ты. С прошлой получки. Должен мне. Пять тысяч. - кое-как осилил непомерно длинную для него фразу Вард.
- Черт. - сказал Кирос и тоже приуныл.
Вард вынул из бумажника пачку новеньких хрустящих купюр, пересчитал и отдал их офицерам. Офицеры пересчитали их и отдали Киросу. Кирос пересчитал их и отдал Варду. Вард с сомнением понюхал грязные, мятые, надорванные купюры с нарисованными карандашом рожицами и неприличными словами, трижды пересчитал и сунул обратно в бумажник. Что-то заставило его встрепенуться, поглядеть в сторону, затем обернуться и оживленно подмигнуть Киросу. Кирос недоуменно пожал плечами. Затем его тоже осенило, и он подмигнул Варду. Довольный Вард снова подмигнул Киросу, и оба выскочили из-за стола.
- Вы куда? - удивился Лагуна.
- Приятного вечера. - сказал Вард, и они дематериализовались.
- Чудеса в решете. - озадаченно сказал Лагуна, чувствуя, что его кто-то дергает за штанину. Он лягнулся наугад и попал каблуком во что-то мягкое.
- Э? - спросил он.
- Сущие пустяки. - сказала Джулия, вставая и отряхиваясь. - Я вам не помешала?
- Н-нет, с-с-совсем нет. П-присаживайтесь. - сказал Лагуна, слезая со стола. В его голове мешалось нечто вроде: "Боже, Боже, это ОНА! Что делать? Что мне говорить? Кирос, Вард, на помощь!"
Последнее он, видимо, произнес вслух, потому что Джулия удивленно приподняла бровь, а из-за приоткрывшейся двери в ресторан выглянул Кирос и сообщил:
- Лично я не против, но Вард считает, что в сложившейся ситуации это несколько неуместно... э-э-э... Впрочем, если ты настаиваешь, то я всегда рад...
Его втянули назад за пределы ресторана, и дверь захлопнулась.
- Как ваша нога? - вежливо поинтересовалась Джулия.
- Н-нога? Да все в порядке. П-просто, когда я нервничаю, у меня случается судорога...
Тут с ногой действительно случилась судорога, и столик улетел куда-то в сторону рояля. Раздался не слишком музыкальный звук.
- Так вы нервничаете? - мягко спросила Джулия.
- Да. Я как-то... - сказал Лагуна.
- Все в порядке. Рядом со мной не надо нервничать. Э... а зачем вы сейчас гладите ногу?
- Я п-пытаюсь избавиться от судороги. - недоуменно ответил Лагуна. - П-п-по-моему, это очевидно.
- Я хотела спросить - почему тогда вы взялись за мою ногу, а не за свою?
- Извините, перепутал. - испуганно отдернул руки Лагуна.
Джулия обвела рассеянным взором выжидательно замерших посетителей, придвинулась и зашептала на ухо:
- Мы можем поговорить где-то еще? У меня тут комната.
- В твоей комнате? - привизгнул Лагуна. Второй стул улетел в сторону офицерской компании. Раздались еще менее музыкальные звуки.
- Трудновато тут поговорить спокойно - слишком много народу слушает.
С этими словами Джулия привстала с сиденья и по-вратарски заехала ногой под соседний столик. Оттуда раздался сдавленный крик Варда.
- А, гад, подслушиваешь? Уж я тебя! - Джулия перешла на визг. - Уши оторву, покрошу и скормлю КРОЛИКАМ!!!
За чем не замедлил последовать второй удар.
Аудитория вторично разразилась свистом, дробным топотом и на сей раз криками "Давай, Джулия, гоу, гоу, гоу, мочи его!".
Лагуна испуганно отстранился к стенке. Вард на четвереньках пополз к двери, несколько напоминая черепаху - стол так и остался у него на спине. Очень кстати, поскольку Джулия ухватила освобожденный Лагуной стул и с клекотом разбила его в щепу о крышку вардовского панциря-стола.
- Ты, сволочь, подслушиваешь разговоры невинной романтической девушки! Да тебе, наверное, и игра моя на рояле не нравится! И сама я тебе не нравлюсь!
- Кирос, вы двое только что сидели за дверью. - поразился Лагуна. - Как вы ухитрились сюда попасть? Дверь же не открывалась.
- Зато окно не закрывалось. - благодушно ответил усевшийся на последнем выжившем после беседы Лагуны с Джулией стуле Кирос.
Джулия ухватила с барной стойки полдюжины вилок и с сатанинским хохотом всадила их в крышку вардовского стола. Вард покружил на месте, повторно вычислил направление на дверь и пополз туда. Девушка выхватила из-под Кироса стул и швырнула в Варда - безрезультатно.
- Ну, в общем, заходи, буду ждать. - пропыхтела Джулия в сторону Лагуны, открыв крышку рояля и шаря внутри рукой. - Хочу с тобой поболтать. Куда он подевался? Ага!
Она выпрямилась и вытащила из рояля здоровенный пожарный топор с желтой наклейкой "Не встряхивать" поперек ручки. Публика оперативно пряталась под столы и за барную стойку.
- Или не хочешь? - оглянулась она на Лагуну, попутно проверяя пальцем остроту топора.
- Хочу, хочу. - нервно ответил Лагуна, выпихивая сопротивляющегося Кироса в окно и одновременно пытаясь справиться с судорогой в ноге.
- Ну и хорошо... А, так их двое! Сейчас прикончу этого и займусь вон тем!!! - и Джулия, оглашая зал ресторана индейскими кличами и размахивая топором, ринулась на Варда.
Тот, к собственному ужасу, застрял столом в дверях и теперь отчаянно рвался наружу. Публика кровожадно засвистела и загрохотала ногами по полу. Лагуна испуганно закрыл глаза ладонью.

Тук-тук.
- Кто там?
- Это я, Лагуна.
- Кто-кто?
- Я же не представился... ну... тот парень из ресторана. С ногой.
- А-а. Заходи. Там не заперто.
Лагуна переложил наскоро купленный на ближайшем углу букет роз в другую руку и подергал ручку двери.
- Не открывается.
- Сильнее дергай. - посоветовала из-за двери Джулия.
Лагуна подергал сильнее. Дверь-таки открылась. Ручка осталась у Лагуны в руках. Лагуна нерешительно зашел в комнату.
Комната Джулии была не обычным гостиничным номером - видно было, что здесь постоянно живут. На обитых черным драпом стенах висели цветы - обвитые какими-то лентами объемистые венки кладбищенского вида. Напротив кровати висел большой портрет Оскара Уайльда, подчистую утыканный дротиками дартс. Над кроватью висела другая картина - какой-то пейзаж. Различить, какой, было трудно, поскольку в холст был всажен огромный мясницкий нож. Шкаф был забит книгами - Лагуна издали опознал несколько томов Алистера Кроули, "Молот Ведьм", "Goetia", "Некрономикон" в обложке из странной светлой кожи и полное собрание сочинений Дарьи Донцовой. Впрочем, на всех книгах лежал толстый слой пыли.
- Спасибо, что пришел. - печально сказала Джулия. Она сидела на кровати, скрестив ноги. Кроме нее, кровать и прилегающие к ней полкомнаты занимали сотни полторы плюшевых мишек, котят и панд мелкого, среднего и крупного размеров.
- Да нет... то есть... спасибо за приглашение. Вот, это тебе.
- Что это? Дверная ручка?
Лагуна покраснел, отобрал у Джулии ручку и отдал ей букет.
- С твоими друзьями все будет в порядке?
- Э-э-э... думаю, да. Ближайший травмпункт за углом. К счастью, Особые Законы Мира позволяют пережить прямое попадание топором по черепу. О чем уже говорилось в третьей главе. А Кирос вообще легким испугом отделался - подумаешь, засунули ему голову в рояль и пару раз приложили крышкой...
- Ну садись. - милостиво разрешила Джулия. - Просто не люблю, когда подслушивают интимные разговоры.
Лагуна сел на край кровати.
- Что-то мне неудобно сидеть. - пожаловался он.
- Это снова моя нога. - печально сообщила Джулия.
- Извини. - вскочил Лагуна и пересел от греха подальше на стул у окна.
- Ты сел на моего любимого и единственного друга. - тем же скорбным тоном сказала Джулия.
Лагуна, леденея, сунул под себя руку. К его счастью, "любимый и единственный друг" был цел. Это был потрепанный плюшевый мишка радикально зеленого цвета.
- Уже уходишь? - сказала Джулия, принимая мишку от Лагуны и баюкая игрушку на руках. - Мы и не побеседовали еще. - Нет-нет... я просто твой большой поклонник, вот и нервничаю...
- Поэтому ты так часто приходишь меня слушать? - спросила Джулия.
- Просто в этом ресторане отлично кормят... - начал Лагуна. - То есть да, конечно!
- Ты всегда улыбаешься, когда слушаешь. У тебя такие красивые глаза, хотя сейчас и испуганные... Как бы я хотела их выковырять и съесть...
Лагуна шарахнулся к стенке.
- Шучу, шучу. Выпьешь? Вино устраивает?
Лагуна неохотно оставил мысли выкинуться в окно.
- Я сплю. - вздохнул он.

Два часа спустя.
- Так я попал в горбадианскую армию. Да, я не очень люблю войну, все эти ужасы сражений, наполненных страданиями и болью... Но это возможность повидать мир и все такое. Путешествия солдата открывают целый мир, полный тайн и ПРИЧУД.
- Причуд? - удивленно переспросила Джулия.
- Автор хотел сказать "чудес", но он, как видно, человек с ПРИЧУДАМИ. - заплетающимся языком ответил Лагуна. - Новые места, новые вещи, новые люди. Нельзя же иметь вокруг себя необъятные просторы планеты и не пользоваться этим, не знать, что там за лесом, за горой, за океаном. И со мной всегда Кирос и Вард. Надо бы нам всем как-нибудь выпить вместе...
- Бутылка пустая. - сообщила Джулия. - Откупорить еще одну?
- Мы уже пол-ящика выдули. - заметил Лагуна. - О чем это я говорил?
Вообще-то я хочу уйти из армии и стать журналистом, чтобы рассказать людям обо всем, что видел... Меня даже уже напечатали - в журнале сканвордов, на предпоследней странице. Круто, да?
- Я рада за тебя. А о чем статья?
- О субстистенциональной первопричине экзистенциональности универсума. Я, честно говоря, хотел написать про дальние страны, но редактор потребовал чего-то более близкого читателю...

Четыре часа спустя.
- Что-то я заболтался. А о себе не расскажешь?
- Я...? Я хочу петь. Не только играть на рояле, но и петь.
- Послушал бы с удовольствием.
- Да я стихов писать не умею.
- Переделывай чужие. Пушкина там, Евтушенко... - предложил Лагуна. - Вон у тебя книг столько.
- Это не мои книги, от старого хозяина остались... Не хочу переделывать. Благодаря тебе я кое-что придумала.
- Благодаря мне?
- Да. Ты показал мне всю свою жизнь. Твою боль, твои заботы, твою сокровенную боль. Твою улыбку, твое лицо, твои глаза... Я думаю, что смогу написать свою Песню... - с этими словами Джулия упала под кровать и захрапела, нежно прижимая к себе пустую бутылку.
- Да я... - начал Лагуна. В дверь постучали.
- Привет, Лагуна. - заглянул внутрь Кирос. Кирос был одет по полной форме, чисто выбрит и даже пах одеколоном. Лагуна медленно удивился. Кирос потыкал носком начищенного сапога валяющуюся на полу бутылку - одну из двух десятков, поглядел на застеленную и практически непомятую постель Джулии и саму сладко дремлющую на полу девушку и почесал в затылке.
- Так что, я не понял - вы с ней пили всю ночь и даже не...? Ладно. Нашу попытку дезертирства из армии не оценили.
- Это как? Смертельная инъекция?
- Не в том смысле. Генерал Караваев не заметил, что мы дезертировали. Так что нас посылают на новое задание. Быстро к президентскому дворцу, одна нога здесь, другая там.
- Во как. - печально сказал Лагуна, наскоро приводя себя в порядок.
- Мы еще встретимся? - сонно спросила из-под кровати Джулия.
- А то как же. - пообещал Лагуна. - Охота все-таки послушать твою песню.