Квистис торчала у входа в тренировочный центр, сияя в темноте оранжевым цветом. На приближающегося Скволла она поглядела с искренним недоумением.
- Так, я не поняла. Зачем тебе черная курточка с мехом?
- Я без нее чувствую себя неудобно. - ответил Скволл.
Квистис подумала.
- А зачем нам ганблейд?
- Я и без него тоже чувствую себя неудобно.
Квистис подумала еще.
- А зачем нам Зелл?
- Да, а зачем вам я? - заинтересовался выглядывающий из-за спины Скволла Зелл.
- За компанию. - твердо ответил Скволл.
Квистис подумала еще.
- А зачем нам Сейфер, Райдзин и Фудзин?
- Кстати, зачем? - заинтересовался из-за спины Зелла Сейфер, позевывая и закрывая рот ладонью. Подошедшие за ним Фудзин и Райдзин, дожевывая что-то на ходу, дипломатично промолчали.
- Так мы же идем громить Очень Секретное Место, разве нет?
Квистис задумалась.
- Ну... нет. Когда я имела в виду Очень Секретное Место, я хотела сказать, что оно Очень Секретное... А зачем нам главмастер Сид, деканы, три десятка СемЯн с факелами и дубьем, уборщица со шваброй, Дональд Дак, чокобо и мальчик в голубой футболке?
Толпа за спиной Скволла мрачно промолчала, поглядывая на часы и жалея о прерванном банкете.
- Мальчик в голубой футболке тут ни при чем, я его не звал. - воспротивился Скволл.
- Я просто в тренировочный центр, по-маленькому. - пискнул мальчик в голубой футболке и скрылся в недрах тренировочного центра. Все поглядели ему вслед. Из недр центра раздался дикий крик и сочное хрумканье.
- Я требую продолжения банкета! - закричал проснувшийся Сид.
- Ладно, вы идите празднуйте, мы тут вдвоем управимся. - велела Квистис. Толпа немедленно испарилась. - А тебе, Скволл, очередной УЧЕБНИК. Почитаешь на досуге.

Квистис с печальным Скволлом, листающим на ходу учебник, зашагали внутрь центра. Какое-то предчувствие заставило их поспешно притвориться обоями, и вовремя. Мимо прошел тиранозавр, рыкнул на просвечивающую через застекленный потолок луну и неторопливой походкой направился по коридору в вестибюль Школы, сотрясая почву каждым шагом. Когда он удалился, Скволл и Квистис кое-как отклеились от стен.
- А почему нельзя сделать каких-нибудь ворот, чтобы монстры не шастали по Школе? - поинтересовался Скволл. Позади в вестибюле раздались душераздирающие крики и рык тиранозавра.
- В тренировочном центре ЕСТЬ ворота. - возразила Квистис.
- Но они посередине центра. И монстры водятся и ПЕРЕД ними.
Квистис мрачно замолчала.
Коридор кончался довольно широкой земляной площадкой, местами поросшей травой; ее огораживала мощная решетка с парой массивных металлических ворот по сторонам; из земли торчали небольшие скалы, кустики, обломки арматуры и кресты на могилках сожранных монстрами курсантов.
- По-моему, тут вполне безопасно... - начала Квистис, обрывая с ближайшего куста веточку.
Ближайший куст тут же вытащил из земли корни, плюнул в Квистис едким желудочным соком, отчего та тут же упала как подкошенная, и попытался сожрать Скволла. Возмущенный Скволл немедленно оборвал ему все остальные веточки и дал коварному растению пинка. Монстр, беспомощно дергая обрубками и плюясь в никуда желудочным соком, укатился в соседние кусты. Те немедленно порвали его на части.
Сладко спящая на земле Квистис при первом ударе сапогом лишь сонно всхрапнула, но после нескольких более или менее осторожных пинков все же пришла в себя.
- ...ПОЧТИ безопасно. - поправилась она, поднимаясь на ноги. - Этот монстр называется грунт, потому что растет в открытом грунте...
- Смотри на лужу. - прошептал Скволл.
- Лужа как лужа... - недовольно начала Квистис.
По луже расходились круги. Землю легко, зато часто потряхивало. Скволл и Квистис переглянулись.
- Тиранозавр идет...
- Скорее, бежит...
Из коридора обратно в тренировочный центр, сотрясая землю, вылетел с ревом многотонный ящер. Скволл с Квистис рванули в разные стороны, но десятиметровый монстр не обратил на них никакого внимания. За ним несся орущий во все горло Сейфер с бутылкой из-под шампанского, разбитой розочкой. Тиранозавр с несвойственным многотонной махине проворством пригнулся, юркнул в ближайшие ворота, и, судя по всему, подпер их изнутри мордой, поскольку Сейферу сквозь них прорваться не удалось. Сейфер начал лупить по ним кулаками с воплями:
- Гей ты, чудище поганое, выходи на смертный бой!
Тиранозавр ответил неразборчивым рычанием, означавшим, вероятно: "Сам ты гей, а наружу я не выйду!". Скволл и Квистис, пожав плечами, направились в другие ворота.

Очень Секретное Место выглядело как возвышенная площадка над лесом. Вход в нее был снабжен лежащим на земле мостиком с перилами и ярко освещавшим его мощным желтым прожектором, отпугивавшим монстров. Перед прожектором толкалось десятка два разных тварей, в том числе и хищных кустов. У последних глаз не было, и прожектор их не отпугивал, а скорее привлекал возможностью в ночное время всласть позаниматься фотосинтезом. Скволл и Квистис осторожно обошли скопище монстров и, зажмурившись, прошли под лучами прожектора на площадку.
Над головой сиял миллионом звезд Млечный путь, вдали возвышалась ярко освещенная изнутри громада Школы, и от сияющего диска над крышей к небесам устремлялось голубое свечение.
На площадке были: слева - курсант с курсанткой, справа - курсантка с курсанткой, а посередине - шезлонг, из которого доносились томные вздохи.
Скволл и Квистис с любопытством заглянули в шезлонг. Там лежала в полном одиночестве Ксу в застегнутым на все пуговицы мундире и пялилась на небо в морской бинокль, периодически вздыхая, ахая и занося пометки в блокнот.
- Метеорные дожди наблюдает. - пояснила Квистис. - Ну что там?
- Какая красота! - восхитилась Ксу из шезлонга. - Я так люблю падающие звезды! О, вот еще одна летит! Видите движущуюся точку?
- Щас я ее! - завопил Скволл, целясь в небеса из ганблейда.
Ксу и Квистис снисходительно поглядели на него.
- Это обломок астероидного вещества, сгорающий в земной атмосфере...
БАХ!
Движущаяся точка, надсадно гудя моторами, вошла в штопор и оглушительно взорвалась где-то за лесом.
- По-моему, это был горбадийский пассажирский "Боинг". - поправилась Квистис. - Ладно, Скволл, убери пушку. Поговорим обо мне.
- Не буду вам мешать. - сказала Ксу, убирая бинокль и пристраивая ладонь к уху. Целующиеся пары тоже немедленно прекратили свое занятие и с интересом прислушались.
- Я, Квистис Треп, больше не инструктор. Теперь я просто СемЯ.
- Что?
- Ты что - глухой? Я сказала - я больше не инструктор. Мне сказали - я не подхожу на роль инструктора из-за недостатка лидерских качеств. Хотя, конечно, уничтожение половины Сочи тоже повлияло... К 15 годам я стала офицером, к 17 получила лицензию инструктора, если верить в арифметические прогрессии, годика через четыре я стала бы генералом... А если в геометрические - захватила бы весь мир и провозгласила бы себя Императрицей Всего. Круто, да? Ты вообще слушаешь?
Скволл поспешно достал палец из носа.
- А что я могу сказать?
- А не надо ничего говорить. Просто слушай, мне выговориться надо.
- Ну так поговори со стеной. У стен есть уши, как мне говорил кто-то.
- Я это говорила. - огрызнулась Квистис. - У тебя в одно ухо влетает, в другое вылетает.
- Что это мы об ушах да об ушах? Выше лба уши не растут, вот что я хотел сказать. Черт, опять про уши...
- Ты меня хоть пожалеешь?
- Нет. Мне себя жалко.
Квистис горько зарыдала. Скволл гордо зашагал обратно в лес. Квистис потрусила за ним.
- Скволл, а Скволл! Ну пожалей меня! Неужели я так и умру девственницей?!
Скволл остановился. Квистис - тоже.
Но именно в этот момент из-за леса раздался женский крик:
- ПОМОГИТЕ! Хулиганы зрения лишают!
Скволл рысью ринулся через чащу. Квистис - за ним.
На площадке перед воротами тряслась какая-то незнакомая девушка в японском национальном костюме и с зеленым шарфиком. Ее окружили четыре броненосца, из них один летающий - со стрекозиными крылышками.
- Броненосцев бояться нечего: они как ежики - питаются насекомыми, корешками там всякими... - рассудил Скволл.
- Заткнись, Скволл. Это обычный броненосец питается корешками, а это - броненосец Потемкина. Вымирающий вид. Жрет все, что шевелится. И что не шевелится - тоже. - хмуро возразила девушка. - Так вы будете меня спасать?
- Стоп! - заорал Скволл. - Ты - то привидение из медпункта! И откуда ты меня знаешь?
- Я просто слегка прозрачная, потому что лишний вес сбрасываю. - возразила девушка. - А "Ты убил меня, Скволл!" - это я так, в шутку.
- А мы можем в шутку постоять в сторонке, пока они тебя не сожрут. - бодро ответил Скволл.
Квистис поднесла к нему согнутую в локте правую руку ((c) Пульс Ирвин). Скволл с недоумением посмотрел на этот жест и пожал плечами.
- Ладно, спасем.
Броненосцы Потемкина наконец-то обратили на них внимание.
- У них совершенно уникальная боевая тактика... - начала Квистис.
Крылатый броненосец Потемкина ухватил одного из наземных собратьев, услужливо свернувшегося в клубок, лапами, и запустил им в Скволла. Скволл увернулся, животное с неприятным хрустом впечаталось в стену, подрыгало ножками и скончалось на месте.
- ...И теперь я понимаю, почему этот вид вымирающий. - сказала Квистис, уворачиваясь от второго броненосца. Его ждала незавидная участь предыдущего собрата.
Два неудачных примера ничему не научили броненосцев - третье животное убилось об ту же стенку.
- А питаются они в основном йадом. - заметила Квистис.
Скволл, Квистис и незнакомая девушка задумчиво смотрели на крылатого броненосца. Тот, трепеща крылышками, озирался в поисках новых снарядов. Не найдя ничего подходящего, он сам свернулся в клубок и ринулся на наших доблестных героев. Поскольку в этом состоянии видеть он ничего не мог, то и полет его закончился у той же стены.
Скволл потрогал останки монстра носком сапога.
- Живой еще. Сейчас добью. - и хватил по броненосцу ганблейдом. К его удивлению, ганблейд завис над броненосцем Потемкина в воздухе, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Сколько Скволл ни пыхтел и ни тужился, ему не удалось приблизить оружие к полудохлому животному ни на сантиметр.
- Возможно, это магическая защита, поставленная Фондом охраны дикой природы. - задумчиво сказала Квистис. - Но, скорее всего, снова заработали Особые Законы Мира.
- Какого черта? - возмутился Скволл.
- По случайному стечению обстоятельств броненосец вместо смерти впал в состояние К.О. Что есть вообще не О.К. и, собственно, предсмертное состояние. Сам он воскреснуть не может, надо, чтобы его воскресили товарищи по партии. Но атаковать персонажа в К.О. запрещают Особые Законы Мира.
- Зачем вообще надо это К.О.? - застонал Скволл.
- Чтобы ты мог пережить попадание топора в голову. - сказала Квистис.
- Или во-от такой льдины в грудь. - сказала девушка. - Чувствуешь, на что я намекаю?
- Нет. - огрызнулся Скволл. - По-моему, автор явно бредит, внося в литературный текст узкоигровые моменты.
Особенно в такой нелепой форме, как К.О. монстра.
- Автор бредит постоянно. - возразила девушка.
- Аминь. - согласились Скволл и Квистис.
В этот момент с ближайшего дерева с улюлюканьем спрыгнули трое незнакомых мужчин в белых халатах.
Квистис со Скволлом испуганно прижались спинами друг к другу, выставив оружие навстречу новым гостям.
Ближайший человек в белом халате поклонился им и сказал незнакомой девушке:
- Здесь небезопасно. Прошу вас вернуться в родную палату.
- Да с удовольствием. - радостно ответила та. - И тебя вылечат. - она похлопала по плечу Квистис. - И тебя вылечат. - погладила по голове насупившегося Скволла. - И меня вылечат.
- Мы не психи, у нас даже документы есть. - запротестовала Квистис, демонстрируя какие-то бумажки.
- Рано или поздно все у нас будете. - философски ответил человек в белом халате.