|
ОБХОДИТ НОЧЬ СВОИМ ДОЗОРОМ
|
Ночь в подлунном мире шла своей дорогой, и своим путем шла иная ночь в мире под Туманом, где царство ее и ее вотчина, где действительно темно по ночам, как не бывает темно и в бессветных подземельях. Злой Лес дремал... или делал вид, что дремлет.
Летающий театр "Прима Виста" застыл темным холмом среди многих других, сросшийся навсегда с лесом, ожидая принять в свое чрево - быть может, мелких лесных тварей, которые плодились бы в нем и заполнили бы когда-нибудь всю его громаду, может - кого-то покрупнее, злее, кто выходил бы на охоту каждую ночь и никогда не приходил бы без добычи; корабль застыл, ожидая еловых шишек, падающих внутрь сквозь пробитые стекла, заваливающихся средь картонных замков и разорванных водопадов из крашеной марли, призрачно покачивающихся в тишине разрушенного трюма - под гниющие доски пола, чтобы прорасти когда-нибудь, может, очень скоро, расти юными елочками в вечной тишине разрушающегося корабля и однажды, спустя годы, вырваться могучими стволами наружу, разворачивая палубу и разбитые стены донжона; корабль застыл, ожидая, когда едкие болотные испарения, корни бесчисленных растений, множество мелких зверьков и Туман - конечно! - сам Туман, все они вместе - разрушат его мало-помалу; корабль ожидал долгих годов тления в лесной тишине, лишь иногда разрываемой звуками чащи, где он будет разлагаться подобно мертвому телу могучего, благородного зверя, будут гнить внутренние переборки, будут проседать под тяжестью ржавеющих и распадающихся в прах навеки замолкших машин полы машинного отделения, будут отваливаться одна за другой доски обшивки, обнажая колоссальные ребра-шпангоуты, упадут когда-нибудь одна за другой три оставшиеся мачты, с которых еще раньше обвалятся затихшие винты; и наконец, в один день обрушится внутрь себя башня-донжон, и весь корабль вдруг рассыпется в труху среди нескольких елей, давно ставших ему единственной опорой, а останки его поглотит болото. Этого ждал погибший корабль... но ведь рано еще, рано! Он все еще служил людям - хотя бы защитой, укрытием, они все еще остались внутри его бортов...
Театр "Танталус" не спал. На погибшем корабле боялись лечь спать; никто не знал, проснется ли утром. Люди бродили по затененным коридорам в темной корабельной утробе, по перекошенным коридорам, похожим на внутренности громадного животного, умершего в мучениях, затыкали тряпками выбитые иллюминаторы и зажигали уцелевшие лампы, пытаясь сбить страх этими почти бессмысленными действиями. Те музыканты из оркестра, что были в более-менее кондиционном состоянии, собрались в кубрике и пытались извлечь разудалые звуки марша из помятых инструментов. Дирижер махал сломанной палочкой и подпевал: "Шин! Шин! Шин-Ра!". На звуки музыки забрел Баку и мрачно поинтересовался, что музыканты делают. "Марш Юноны играем" - ответил дирижер, Баку еще более мрачно заметил, что музыка отгоняет зверей от корабля, и это очень хорошо, и ушел. Оркестр остался думать над его высказыванием. А вокруг корабля Цинна рыскал в поисках своей тряпичной куклы, изображавшей когда-то в руках Баку принцессу Гарнет, не найдя ее, сильно расстроился: видимо, кукла погибла в огне. Как раз к этому времени обнаружилось отсутствие едва мелькнувшей в нашем повествовании актрисы Руби, "Танталус" решил сначала, что она погибла в огне, и некоторые даже начали ее поминать уцелевшими ликерами... Но к слову сказать, именно в это время, когда улицы Александрии начинали скрести первые рассветные лучи, сладко спящую за ресторанной стойкой гулящую актрису мягко потрепали за плечо, и рискнувший сделать это - немедленно был оглушен диким воплем и поведшей вокруг рассеянным взглядом очнувшейся Руби: "Забули мэнэ!"
Виви медленно открыл глаза и увидел перед собой стену с ободранными и кое-где подпаленными розовыми обоями. Маг поспешно закрыл глаза и задумался, не сон ли это. Только что где-то в лесу он жег пламенем монстра, какой и в страшном сне не привидится - теперь он, Виви, лежит на... кровати? Да, это кровать... Лежит на кровати под кучей одеял и размышляет, не сон ли это, и не лежит ли он на самом деле среди черной хвои в лесу, или даже переваривется в желудке страшилища, не зная об этом...
- Парни, да вы везунчики. Если бы не Зидан, вы были бы уже покойничками!
Это один из людей Баку. Бланк.
Слепой, подсвечивая себе керосиновой лампой, протягивал Виви открытую склянку с каким-то резко пахнущим содержимым чайного цвета.
- Некоторые монстры в лесу размножаются, заражая других животных своими семенами. - продолжил Бланк. - Семена проникают в легкие, в желудок, и когда они начинают прорастать - аста ла виста, ты превращаешься в ходячую грядку.
- Э... Я... Что - умру? - растерянно спросил Виви.
- Не-а. Все будет в порядке. Выпей-ка это. - Бланк потряс склянкой. - Оно должно убить семена и вывести их из твоего тела.
Виви забрал у него склянку и мелкими глотками опустошил ее.
- Все, спи. Утро вечера мудренее... Наутро босс что-нибудь придумает... - Бланк потушил лампу и вышел.
Маг не спал. Он поднял из-под одеяла руку и стал выводить поверх невидимых во тьме надписей и рисунков на обоях какие-то видимые одному ему иероглифы, уставившись широко открытыми глазами в темноту каюты.
- Принцесса!.. Я иду!.. - выкрикнул Штейнер, не открывая глаз. И пошел.
- Да куда ты попер, идиот! - раздраженно завопил один из близнецов, вероятно, Бенеро. - Там сцена была - все завалено! Вон дверь сзади! Сюда, гад!
Близнецы решали сложнейшую задачу - загнать одурманенного лесной отравой Штейнера в бывшую кладовую, как самое подходящее место. Место особенно хорошо подходило тем, что запиралось на два замка, засов, цепочку, а при желании и швабру. Рыцарь, хоть и не соображал, что делал, весил - в доспехах, конечно - поболее всех троих близнецов, вместе взятых и был, разумеется, силен как бык. Близнецы уже ухитрились протолкать его аж от лесной поляны до корабельного кубрика, откуда вела дверь в кладовую. Но тут возникла заминка. Близнецы толкали рыцаря налево - сонно бурчащего Штейнера несло мимо двери. Тогда близнецы, ругаясь, забегали на другую сторону от рыцаря и толкали его вправо - Штейнера опять несло мимо двери.
Маркус наблюдал за этим занимательным процессом со стороны минут пять, наконец вздохнул, положил вытащенный из оврага штейнеровский меч на пол и тоже стал толкать Штейнера в дверь. Общими усилиями рыцаря запихали в кладовую и заперли дверь на все запоры.
Маркус хлопнул себя по лбу:
- Лекарство! Блин... Открывай заново!
Дверь открыли, склянку вручили рыцарю.
- Вы не понимаете! - запротестовал Штейнер. - Принцесса находится в смертельной опасности! Вы что - хотите бросить ее на произвол судьбы?!
- Ты не можешь за ней идти, ты слишком плохо себя чувствуешь. - резонно возразил Бенеро.
- Да ты о ней не волнуйся. Босс что-нибудь придумает. - поддержал его братец.
- Да я вас!.. - Штейнер полез из кладовки вон. Его снова общими усилиями запихнули внутрь и заперли дверь на все запоры.
Зенеро постучал по двери.
- Ты там отдохни пока, поспи.
- Да, лекарство прими обязательно, а то нам еще твой труп выносить придется. - добавил Зенеро. Близнецы, злорадно усмехаясь, ушли. Маркус подумал, прислонился к двери, спустил край банданы на глаза и тихо задремал. Теперь у него был повод отвертеться от любых поручений: "Что, Маркус, делаешь? - Рыцаря охраняю!"
Штейнер принялся стучать по двери изнутри и требовать, чтобы его выпустили. Понятное дело, что Маркус на призывы рыцаря не откликнулся, а далее по кораблю Штейнера просто слышно не было.
Накричавшись и настучавшись, Штейнер замолк и стал оглядывать место своего заключения.
Кладовка была битком набита какими-то пыльными музыкальными инструментами, преимущественно крупногабаритными и совершенно уже непригодными к использованию. Все это хозяйство раньше висело на стенах, но при крушении попадало на пол, так что в каморке едва-едва можно было развернуться. Пыль в этой кладовке скапливалась, наверное, несколько лет, чуть ли не с того момента, как корабль только-только был заложен на верфи; в момент крушения вся она поднялась в воздух и осела на поваленные инструменты. Единственно относительно чистым предметом в комнате был колченогий табурет, которым рыцарь начал стучать в дверь с тем же неизменным эффектом. Никто не отзывался.
Штейнер, вздохнув, поставил табурет на пол, сел на него сам и опер голову на руки.
- Чтоб меня черти взяли... Я же не могу здесь сидеть, пока... Э... Жизнь принцессы в моих руках... Ну что там может придумать их босс? - он повертел склянку в руках и откупорил. В кладовке сильно запахло аптекой. Штейнер зафыркал:
- Что за лекарство? Пахнет ужасно. И цвет тоже ужасный. И форма склянки мне не нравится. Отрава какая-то... Ну... Выпить все равно надо... Бог мне в помощь! - скривившись, глотнул из горлышка, заморгал, подумал.
- А ничего ведь... - поспешно, одним глотком допил содержимое склянки.
Настроение у него сразу улучшилось, он стал оглядывать кладовку и вдруг заметил, что на полу под табуретом лежит нитяная кукла, та самая, которую вертел в руках Баку на совещании. Штейнер ее поднял и сжал в руках.
- Написано: "Принцесса Гарнет. 15 лет.". Умалишенные, и здесь они совершили ошибку. Ей шестнадцать. - он сгорбился на табурете. - Эх, принцесса...
Баку оттопырил нижнюю губу и холодно уставился на Зидана. Зидан, хоть ему и было не по себе, постарался принять независимый вид, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Последние четверть часа он донимал босса требованиями немедленно отправляться в лес на поиски принцессы.
- Да ты спятил, парень! - наконец высказался Баку. - Забудь. Ночь на дворе. Вокруг гуляют чудища из Тумана.
С этими словами Баку выдернул закрывающую пробоину в стекле рубки тряпку, и сквозь возникшее отверствие в рубку немедленно вползла и застыла плотными клубами в воздухе непрозрачная, необычайно материальная холодная струя Тумана. Выглядело это так, как если бы сырой яичный белок вдруг выпустили в кипящую воду. К ужасу и Баку и Зидана, вместе со струей в рубку вползло что-то вроде тихого-тихого горестного шепота, каких-то тихих причитаний. Странные, тихие, на пределе звуки пронеслись по рубке и умолкли. Баку поспешно заткнул дыру тряпкой и замахал на зависший в воздухе Туман руками, чтобы тот развеялся.
- Да ну-у... Я ничего не видел здесь такого, с чем мы не могли бы справиться...- изрядно кривя душой, ответил боссу Зидан.
- А что делать с ранеными?
- С собой возьмем. - отмахнулся Зидан.
- Ну и как мы всех их понесем? Ты уж мне поверь, выйдем наружу - всех порешат. Мне ребята важнее принцессы. Понимаешь...
- Нет.
Баку твердо сказал, тыча в сторону Зидана отверткой:
- Мы останемся здесь, пока раненые не придут в себя. Нос за пределы корабля не совать. Ясно?
Зидан промолчал.
Босс, давая понять, что разговор кончен, развернулся к бывшей приборной доске, на которой половина циферблатов и датчиков не действовала, зато другая убедительно доказывала ему, что корабль парит на заведомо недостижимой высоте около шести километров, двигаясь с скоростью черепахи, и что давление в разорвавшемся еще над Александрией добавочном котле нормально, однако давление во основном котле, разорвавшемся при падении, превышает норму втрое. Он взял в руки плоскогубцы и погрузился в работу. Зидан также развернулся и пошел вон из рубки. В дверях он не выдержал: снова резко повернулся к согнувшемуся над прибором Баку и срывающимся голосом выкрикнул:
- Я не могу поверить, что ты ее оставишь! Ты сволочь, босс! - и вылетел из рубки, прогрохотал битыми ступеньками куда-то вниз и хлопнул дверью. Баку только ниже склонился к приборам.
Зидан приоткрыл дверь, ведущую в каюту, где лежал Виви.
- Спишь?
- А... Э... - отозвался маг. - С-спасибо, что спасли меня.
- Ну-у, кто еще кого спас. - хмыкнул Зидан, пытаясь зажечь лампу-"летучую мышь". - Можа, как раз ты нас спас своей магией. Действительно впечатляющие силы для такого мелкого... извиняюсь за выражение.
Маг промолчал.
- Чаво? Не обижаться! - завопил Зидан, обжигаясь о край лампы и тряся рукой. Он с лампой в руках вскочил на соседнюю кровать и подпрыгнул на пружинах:
- Не нравится, что я назвал тебя мелким? Ты - великий маг с великими силами. Как выглядишь - фигня. Главное - то, что внутри.
- Мне жалко... - вздохнул Виви, - я же ничего не смог поделать, когда чудище схватило принцессу...
- Вот о принцессе не волнуйся. Я ее спасу. Я обещаю. - заявил Зидан и упал с кровати, поднялся и сел на край.
- Большое вам спасибо, господин Зидан.
Зидан даже уронил лампу.
- Ничего себе! Первый раз в жизни ко мне обращаются "господин". Я - Зидан. Просто Зидан.
- Хорошо... Зидан. - кивнул маг.
Зидан оставил наконец лампу в покое, также кивнул Виви и вышел.
- Гмм-м-да... Да этот волшебничек совсем слаб, едва может подняться... Не знаю, удастся ли мне ваще ее спасти. Я даже не знаю, найду ли ее.
Мысли Зидана были заняты принцессой. Он перебирал в памяти те недолгие мгновения, когда - когда столкнулся с Гарнет на лестнице, когда преследовал ее в безумной гонке через весь замок и на корабль, когда несколько ужасных секунд сжимал ее в объятиях во время страшного полета Бомбы.
Зидан заложил руки за спину и пошел по коридору.
- Никогда так себя не чувствовал. Это судьба нас вместе свела, как говорится. Я это не объясняю.
Пауза.
- Божечки мои, не могу о ней не думать. Что мне делать?
Пауза.
- Как что? Искать ее я собрался. О чем тут думать. Она красивая. Она в беде. Этого достаточно.
Бланк за углом слушал этот странный монолог, и брови его поднялись настолько, что показались из-за края закрывающей глаза повязки. Впрочем, он тут же принял уверенный вид и вышел из-за угла:
- Чего это с тобой? Что задумал?
- Возьму с собой рыцаря и мага и пойду искать ее в лес. - пояснил Зидан. Он сам не знал, как в голову пришли такие слова; он не думал ни о чем подобном секунду назад.
Бланк поджал губы:
- Во-первых, ты - идиот. Ты и не знаешь, что там может быть. Во-вторых, босс все равно тебе не разрешит.
- Знаю...
- Ну и чего ты из себя все время героя строишь? Босс тебя убить хочет. Чего ждешь? Иди поговори с ним.
И Зидан пошел.
Баку обнаружился в кают-компании, где когда-то, казалось, тысячу лет назад, шло совещание. Теперь эта некогда превосходно обставленная комната имела просто жалкий вид. Шкаф рухнул и засыпал угол комнаты сотней серебряных ложечек; модель воздушого корабля и модель замка погибли, разумеется. На полу валялись какие-то тряпки и черепки битой посуды. Люстра с потолка провалилась в зияющий в полу люк, откуда тянуло холодом; машинное отделение внизу выгорело начисто.
Баку спал, сидя на сундуке и прислонившись к стене; под ногами у него лежал знакомый полутораручный меч-бастард с раздвоенным на конце лезвием и стояла пустая бутылка из-под дорогого коньяка, какого на корабле раньше не водилось; вероятно, он был опять же из личного запаса Баку.
- Босс... - начал Зидан.
Баку, не поднимая головы, всхрапнул и вдруг оглушительно чихнул:
- А-А-АП-П-ЧХИ! - высморкался и посмотрел на Зидана. - А, где тебя черти носили? Я жду-жду, даже вздремнул. Уходишь, да?
Зидан кивнул, не веря своему счастью.
- М-да. Я обещал Гарнет, что ее похищу.
Баку расхохотался.
- Вот именно! Я тебя не буду спрашивать, почему! И я тебя не виню. Она чертовски красива, по-моему, этого хватит. Ну, я надеюсь, ты готов? Потому что я тебя увольняю. За нарушение всех правил.
- Н-ну хорошо.
- Ну и хорошо, что "ну хорошо" - снова захохотал Баку, встал и похлопал Зидана по плечу. - Пошли, здесь мало места. - подобрал меч и вышел, ухмыляясь себе в бороду. Зидан последовал за ним.
Музыканты в кубрике вжались в стены и тихо выползли в боковые двери. Баку обернулся и поднял меч на плечо:
- Готов?
- Всегда готов! - бодро, но с некоторым недоумением ответил Зидан.
- Я не буду сдерживаться. - предупредил Баку. Зидан молча кивнул.
Баку, встав в центре кубрика и расставив ноги, медленно поднял меч перед собой, так, чтобы острие смотрело в потолок. Зидан ждал, уперев руки в бока.
Он едва не прозевал тот момент, когда полоса начищенной и заточенной стали хлынула единым движением к его лицу, Зидан отдернулся - острие чуть не смахнуло ему кончик носа; и тут же клинок, тоненько свистя, прочертил воздух направо и налево - но неожиданным был только первый удар, и Зидан поспешно нырнул под смертоносное лезвие, свернулся клубком, так, что колени ударились в подбородок, и прокатился у Баку под ногами. Тот развернулся и ударил мечом в пол, доски с хрустом проломились куда-то вниз, но было уже поздно - Зидан вскочил и отпрыгнул назад, и кинжалы выпрыгнули из ножен ему в руки.
Баку резко послал меч вперед, и острие прорезало не столь уж великое пространство между ним и Зиданом - и опять же запоздало на доли секунды, Зидан взлетел в воздух, сильно оттолкнувшись от пола ногами и уберегая хвост за спиной. Все серьезно, все очень серьезно, подумал Зидан... Нет, не подумал, а - эта запоздавшая мысль пронеслась у него в голове во весь опор, закусив удила. Зидан бы не сказал, за какое бы время она исчезла, и - за то же время его левая нога нашла опору в завязшем воздухе - не завершивший свое движение клинок Баку; а другая нога с силой ударила босса в грудь; и тут же Зидан покинул почти фантастическое свое положение в воздухе - на лезвие огромного меча.
Все это длилось менее мгновения ока, и по его прошествии Баку уже падал навзничь. Зидан легко опустился обеими ногами на давешний столик и тут же был принужден снова вознестись под потолок, потому что Баку снизу, с пола ударил по столу мечом. Развороченная мощным ударом почти надвое крышка стола ушла куда-то в сторону, разбросавшая щепу единственная ножка покачалась и осталась стоять.
Зидан приземлился на пол, оттолкнулся, оказался с Баку рядом и взмахнул кинжалами; они лишь черканули по встречавшей их стали меча. Баку, поднимаясь на ноги, ударил перед собой, и Зидану пришлось снова свернуться клубком и отлететь назад. Он приземлился на корточки и выкинул перед собой правую руку. Щелкнула пружинка.
В следующую секунду Зидан был готов продолжать бой - но Баку опустил меч. Зидан замер. Баку осторожно дотронулся до уха - а в заостренном мохнатом ухе его, у самого кончика, болталась прошедшая насквозь диковинная сережка. Стилет Зидана, притаенный под обшлагом.
Баку выдернул стилет из уха - вытекло несколько капелек крови - осмотрел его и бросил на пол, нахмурив брови, но все же улыбаясь:
- Очень хорошо. Ты выиграл.
Он подобрал стилет и протянул Зидану, тот, сунув кинжалы в ножны, принял свое тайное оружие и заправил обратно в обшлаг перчатки. В голове у него вертелись три десятка разных мыслей, изрядно мешая друг другу.
Баку продолжил:
- Черт меня побери... Браво! - и с этими такими милыми сердцу Зидана словами резко ударил того пудовым кулаком в живот. Зидана сложило вдвое, как перочинный ножик, из глаз у него хлынули слезы, три десятка мыслей, толкая друг друга, устремились из головы вон.
- Иди ищи свою принцессу! Ха-ха-ха-ха! - взревел где-то высоко и далеко Баку, удаляясь.
Когда Зидан, кашляя, поднялся с пола, босса в кубрике уже не было. Поправочка, подумал Зидан: моего бышего босса. Он раньше хотя бы сдерживался, раздавая тумаки. Впрочем, как и обещано.
Штейнер на звук скребущего в замке ключа резко поднял голову и выронил свою тряпичную куколку из рук.
- Эй ты, я бы сказал, что ты староват для игры с куклой. - заметил Зидан.
Реакция на эти слова была примерно та же, как если бы Зидан ткнул палкой в осиное гнездо. Штейнер поднялся с табурета, чуть не уперся верхушкой шлема в потолок и заорал:
- Молчать! Глупцу наподобие тебя никогда не понять! Я просто ошеломлен в связи с произошедшим с принцессой! Если бы вы, негодяи, не похитили бы ее... - он замолчал в наплыве чувств, а затем продолжил, - Это все ваша вина! Если с принцессой что-либо случится, вы все понесете жесточайшее наказание!
- А как же. Хе-е... - усмехнулся Зидан. На языке у него вертелся едкий ответ, но он сдержался:
- Я хочу идти сейчас в лес и поискать ее. И тебя с собой возьму, если пообещаешь быть хорошим. Что скажешь, Чугунка?
Реакция на эти слова была примерно та же, как если бы осам еще и объявили, что их лишают избирательных прав. Если Штейнер только что просто вскипятился, теперь у него чуть только пар из ноздрей не пошел:
- Ч-ч-чугунка?!!! Я - Адальберт Штейнер, капитан Рыцарей Плутона! И я никогда не буду сотрудничать с презренными разбойниками вроде вас.
- Капитан? - поднял бровь Зидан. - Во как? Я-то думал, ты у нас рядовой. - он смерил Штейнера взглядом и решил, что с рыцарем лучше пока не ссориться. - Но это не "Танталусу" нужно. Это мне. У меня на то свои причины. Я сам хочу спасти Гарнет.
Штейнер задумался и фыркнул:
- Лучше бы тебе не лгать! Иначе я не буду колебаться, убить мне тебя или нет!
- Да-да, я это запомню. - подтвердил Зидан.
- Не совершай ошибки! Я иду с тобой только ради принцессы. Когда мы ее спасем, я с тобой еще разберусь!
- Там видно будет... - вяло согласился Зидан.
Штейнер, размахивая руками, зашагал по кладовке:
- Вдвоем нам не справиться, мы должны заручиться поддержкой магистра Виви.
- Ка-ак?
- Магистра! Дурак! Черный Маг обладает невообразимыми силами! - уверенно, с некоторой долей почти мистического почтения в голосе, будто Виви сидел за дверью, сказал Штейнер. - Хотя я и не хочу впутывать его в это дело, иначе мы не справимся. Нам необходима магия магистра Виви, чтобы спасти принцессу.
- Ну, Виви, мы идем искать принцессу.
Юный маг не спал и сидел в кровати. На звук открывшейся двери он встрепенулся поднял голову. Почему-то он не очень удивился, когда вслед за Зиданом в комнату вдвинулся закопченный, но уже несколько оттертый наждаком капитан Штейнер со своим огромным мечом в руках.
- Правда? Замечательно! - сказал маг. - Ну, будьте осторожны.
- И мы хотим, чтобы ты пошел с нами. - добавил Зидан.
Маг вытаращился на него:
- Как это? Да что я могу делать?
В разговор вступил Штейнер:
- Но ведь, магистр Виви! Ваша магия была необычайно эффективна против того чудовища. Честно говоря, я уповаю на ваши силы более, чем на способности этого негодяя.
Это про меня, подумал Зидан, но и глазом не моргнул.
- Но мне же плохо, я же и встать не смогу... - запротестовал Виви.
- Подумайте, магистр Виви, ради принцессы Гарнет и ради всей Александрии я искренне прошу вас принять участие в нашем мероприятии! - пламенно попросил Штейнер. Зидан поддержал его:
- Ну же! Ты Черный Маг, нечего тебе хныкать! Вставай, покажи нам, что ты можешь! Пошли, пошли!
Перед двойной аргументацией маг не устоял:
- Хорошо. Я... постараюсь. - он спустил ноги на пол и встал, стал на четвереньки и извлек из-под кровати давешний древесный корень, куда его пинком отправил Бланк. Зидан и Штейнер с удивлением увидели, что это вовсе уже не корень: кора сама собой исчезла, темную, словно бы проморенную теперь древесину прорезала глубокая резьба и покрыла сверху блестящая полировка, и весь корень был теперь выпрямлен и лишь на конце загнут. Короче, настоящий посох мага, только маленький, Виви по росту. Зидан и раньше слышал, что маги ухитряются при помощью волшебства делать себе посохи, но вот видеть такой...
Зидан махнул рукой и направился к двери. Завороженный видом посоха Штейнер застыл на месте, потом зашептал магу:
- Спасибо вам, магистр Виви. Магистр Виви...
Виви воззрился на него.
- Это о волшебстве. Я тут придумал... - Штейнер горячо зашептал что-то магу на ухо. Зидан остановился в дверях и прислушался, пытаясь хоть что-нибудь разобрать, но тщетно. Впрочем, Виви тут же хмыкнул:
- Волшебный меч?.. Хорошо. Я попробую. - и тоже направился к двери.
Они вышли во внешний коридор через корявый пролом в стене бывшей гримерной. Здесь было темно и сыро, из огромной дыры в стене, куда Цинна несколько часов назад тянул вещи, тянуло холодом. Оттуда внутрь корабля полз Туман; еще через дыру был виден маленький костерок в стороне, над которым грел руки Цинна с самострелом на коленях. А за ним - ничего не разобрать в Тумане, лишь несколько неопределенных вертикальных полос, возможно, стволы могучих елей вокруг корабля, и серая муть вокруг.
Это Лес.
От дыры вдруг поднялась какая-то темная фигура. Зидан ухватился за рукояти кинжалов, но это был всего лишь Бланк.
- А, уломал все-таки босса? - приветливо спросил он. - Идешь на поиски?
- Вот уж действительно уломал. - хмыкнул Зидан. - Не могу сидеть сложа руки, когда девушка в беде. Это противно моей природе.
- Ну, как всегда. - слепой поцокал языком.
- А, я понял. Ты просто ревнуешь. - ехидно ответил Зидан. - Могу себя поздравить.
- Она не в моем вкусе. - фыркул Бланк. - В любом случае, не за тем пришел. Я должен отдать тебе это. - он протянул Зидану склянку с плещущейся жидкостью и конверт.
- Ты всегда обо мне думаешь... - тепло ответил Зидан. - Но для нее мне приворотное зелье не нужно.
- О чем только думаешь? Это то же лекарство, какое я дал рыцарю и магу.
- Класс. То, что мне нужно. - Зидан забрал склянку и спрятал ее поглубже за пазуху.
- И что я тебе все время помогаю? - пожаловался Бланк. - А, да. Вот тебе еще записка от босса.
Зидан принял из рук Бланка незапечатанный конверт из плотной пергаментной бумаге и посмотрел внутрь. Внутри лежало с пяток коротеньких птичьих перьев, пуховых, какими набивают подушки, только странного, бронзового цвета, и - больше ничего. Зидан выгреб перья и потряс конвертом, ожидая, что из него что-то выпадет. Ничего.
Тут он заметил, что на внутренней стороне конверта что-то написано. Зидан разорвал конверт и прочитал:
"Уйти из банды - твое собственное дело.
Но не забывай о своих способностях.
Тренируйся. Ты можешь стать еще сильнее.
Удачи.
Баку."
И еще там была другая подпись - незнакомая и непривычная. Баку на разнообразных документах расписывался по-разному, но так - никогда. В прямом росчерке Зидан разобрал только заглавные буквы - то ли "С.Т.", то ли "Е.Ф.". Зидан подумал, что так и не узнал фамилии босса; возможно, и имя Баку было вовсе не его именем.
Зидан бережно сложил перья обратно в конверт и упрятал его обратно за пазуху. Потом он махнул Штейнеру и Виви и вышел за пределы корабля.
- Пока, Бланк. Увидимся, когда... э... увидимся.
- Как насчет "никогда"? - усмехнулся из тени слепой, выпуская Штейнера и Виви из дыры в корабельном борту наружу.
Зидан не нашел, что ответить. Он взялся за рукояти кинжалов и зашагал в лес. Рыцарь и маг замешкались и заторопились за ним.
|
|
