|
БОЛЬШИЕ ТАЙНЫ МАЛЕНЬКОЙ ДЕРЕВНИ
|
- Так. - сказал Зидан, чиркая спичками. - Конечно, темно. Сдается мне, с такой фразы у меня почти всегда начинаются неприятности.
- Лампы мы не прихватили. - пожаловалась принцесса.
- Как-нибудь обойдемся. Не возвращаться же за ней. О, в этой стороне есть какой-то свет... - с этими словами Зидан оступился и ухнул в темный провал. Спичка, естественно, погасла.
- Зидан, ты где?! - в ужасе закричала Кинжал. Ответ последовал незамедлительно:
- Здесь я, внизу. Похоже, тут какой-то спуск. - Зидан внизу снова зажег спичку и с раздражением обнаружил, что "пропасть", в которую он сорвался, была метра полтора глубиной. - О, тут есть подъемник!
- Какой подъемник? - удивилась Кинжал. Зидан подергал какую-то ручку на стене "пропасти", и пара квадратных метров пола вместе с самим безмерно удивленным Зиданом, жутко скрежеща, взлетела на уровень, на каком стояла Кинжал. Подъемник представлял собой мощную раму с прочной стальной решеткой; вверх и вниз ее подавали длинные тяги. Кинжал перешла на платформу; Зидан снова дернул за ручку, и подъемник с грохотом рухнул вниз. Девушка сошла с платформы, но Зидан никак не мог наиграться с подъемником; он несколько раз покатался вверх-вниз, загубив пять-шесть спичек.
- Хватит! - взмолилась Кинжал. - Сейчас все сбегутся на шум.
- Минуточку, здесь есть еще одна ручка...
Сверху ударил ослепительный свет. Зидан и Кинжал сжались; Зидан поспешил отвернуть переключатель почти до предела, так, чтобы было еле видно окружающее. Свет, оказывается, шел от полудюжины газовых рожков вверху, под сложенными из буро-красного кирпича сводами подвала.
- Блиннн, да это какой-то склад. - сказал Зидан, оглянувшись по сторонам.
Подвал был почти полностью забит ящиками и бочками, каким-то хламом и ветошью, ржавыми деталями неизвестных машин; особенно поражали воображение бочки - каждая два метра в вышину, два в обхвате, и на боку каждой светлел знак четырехконечной желтой звезды в зеленом круге. Бочки были новые, и уж освещение да подъемник заставляли думать, что для мельничного подвала это помещение несколько чересчур.
- Кто там балуется со светом? - прозвучал вдалеке суровый голос.
Зидан и Кинжал заметались по подвалу; в стене за бочками был проем и за ним освещенный коридор - голос шел оттуда. Впрочем, затем прозвучал и второй голос, повыше, видимо, говорил молодой человек:
- Опять парни из распределительной. Оставь, все равно надо будет потом бочки забрать.
- Ладно. - согласился суровый голос. - Пускай газ жгут, нам не до них. Что делать с этим?
Голоса замолкли. Зидан и Кинжал подобрались к проему. Пахло птицами - где-то рядом находились чокобиные стойла. Высунувшись, насколько возможно, Зидан увидел и обладателей голосов: один постарше, рослый и широкоплечий, загорелый дочерна, с усиками и бородкой, в ярком жилете и с увесистой дубинкой на поясе. Второй был моложе, субтильнее, гораздо ниже ростом, с крашеными под модную в соответствующих кругах седину волосами; оба были здорово похожи, наверное, разновозрастные братья. На мирных пейзан оба походили весьма слабо. Они, насупившись, изучали что-то, что Зидан с Кинжал видеть не могли.
- Почему оно двигается? - хмуро сказал младший. - Говорят, его нашел брат старосты.
- Угу. Думаю, они помирились. - старший развел руками. - Теперь и он с нами.
- Разве он раньше не поддерживал бабушку? - подозрительно спросил младший.
- Это ты насчет того, что надо на полях работать? Он, кажется, сказал, что возражал только потому, что поссорился с старостой. Да ладно тебе, заткнись, чем больше рабочих рук, тем лучше.
- Да он просто лентяй. Дрыхнет целыми днями в своей гостинице.
Кинжал и Зидан переглянулись.
- С паршивой овцы хоть шерсти клок. - подытожил старший. - Все-таки, что делать-то будем?
Младший фыркнул и махнул рукой:
- Ну, положим в ящик, как остальных, а там видно будет.
- Да, верно. Пусть ихняя шантрапа в замке с этим разбирается. Наше дело - наращивать производство и заколачивать бабки. - сказал старший. Младший кивнул.
Кинжал ошеломленно глянула на Зидана и прошептала:
- Замок тут при чем?
Старший отпер дверцу, возле которой стоял, и велел:
- Выходи. Быстро-быстро.
Они вытащили из-за двери донельзя печального и апатичного Виви и поволокли его по коридору. Маг молчал и не сопротивлялся. Зидан чуть не выпрыгнул из укрытия; Кинжал поспешно ухватила его за руки и не дала догнать пленившую мага парочку.
- Мля, отпусти меня! - зашипел Зидан. Он напряженно шарил по поясу в поисках оставленных в гостинице кинжалов.
- Тихо! Мы не должны на них нападать. - зашипела Кинжал в ответ.
- Почему? - загорелся Зидан. - С какой это стати? Еще как должны! Уж я-то им...
- Я объясню. - сказала Кинжал, садясь на пол. - Ты видел звезды на бочках? В Александрийском замке были точно такие же бочки с тем же изображением. Возможно, те же самые. Да эти люди и сами упоминали замок. Здесь есть какая-то связь между замком и этим местом. Так что я тебя прошу: не создавай неприятностей, пока я не узнаю, в чем тут дело.
- Угу. Но если узнаю, что Виви в беде, я тут всем создам такие неприятности... - пообещал Зидан.
- Ладно. - согласилась Кинжал. Зидан пошарил по ближайшим ящикам в поисках оружия, нашел достаточно увесистый ломик, засунул его за пояс и успокоился.
- Это не кинжал, конечно, но много лучше, чем ничего.
Они зашагали по коридору.
Коридор был недлинный; он ярко освещался уже лучами солнечного света, бьющими из световых колодцев по восточной стене. Под ними были навалены грудами ящики и опять же бочки; а в середине, под самым большим световым колодцем, был огорожен заваленный соломой широкий загон, и в нем ходил большой солнечно-желтый чокобо, топорщил пышный хвост, разевал огромный изогнутый клюв и жалобно смотрел на проходящих. Зидан мало что понимал в чокозаводстве, но и он догадался, что этот чокобо - чокобиха, самка. Зидан и раньше видел немало этих благородных птиц, но чокобиха из далийского подземелья была одной из самых больших; Зидан, вытянувшись во весь рост, не достал бы до клюва и вряд ли смог бы сесть чокобихе на спину и обнять ногами крутые бока; да и вряд ли на этой чокобихе когда-либо ездили верхом. Оградка вокруг загона вряд ли удержала бы огромную птицу, способную ударом мозолистой ноги с мощными когтями проломить кирпичную стену.
Зидан, пригибаясь, миновал чокобиный загон, поманил за собой Кинжал: впереди виднелся ярко освещенный зал. Это даже не напоминало подвал ни по размерам, ни по внешнему виду, скорее - заводской цех, но почти пустой; мощеный пол чисто выметен, у стен какие-то неприятного вида длинные, пестро раскрашенные ящики с крышками и без, справа и слева запертые двери, напротив блестели смазкой непонятная машина внушительных размеров и дуга транспортера, уходящего в темный проход в дальней стене. Над головой шипели газовые рожки. Из-под дальней двери полз... дым? Пар? Хуже - Туман. Его было немного, и он устойчиво держался облачком у дальней двери, но таинственно-неразличимый шепот из него наполнял зал.
Зидан прошел к непонятной машине и потрогал ее. Что еще за ерунда? По сложности напоминает корабельный двигатель; это - манометр, это переключатели, вот наружные шатуны, это чугунные створки с задвижками, ведущие на транспортер. Створки были закрыты. Зидан поглядел вверх и вздрогнул: над дугой транспортера нависала еще одна дуга, и на ней болтался ряд каких-то зловещих крюков, неприятно напоминая о мясобойне. Зидан принюхался, силясь уловить запах крови, но кровью не пахло; пахло скорее машинным маслом и еще какой-то химией, довольно-таки сильно.
- Зидан! - зашипела на него Кинжал. Зидан обернулся.
- Кто-то плачет?.. - спросила Кинжал, прислушиваясь. Зидан тоже прислушался, пошел вдоль штабеля длинных ящиков и вдруг гаркнул:
- Виви, ты, что ли?!
Через минуту или более из прислоненного к стене ящика далеко в стороне тихо донеслось:
- Зидан?..
- А! Вот ты где! - сказал Зидан. - Сейчас мы тебя вытащим. Зачем тебя в ящик-то запихнули?
У мага в ящике было на этот счет не больше соображений, чем у Зидана с Кинжал. Они опустили ящик на пол; Зидан попытался отодрать крышку руками, но прибита она была надежно.
- Как они могли... - всплеснула руками Кинжал, осматривая огромные кровельные гвозди, которыми края крышки были крепко пригнаны к бортам ящика.
- Ну-ну, я лом взял. - сказал Зидан, доставая ломик и просовывая его под край крышки. - Пошла!
Крышка треснула; Зидан, орудуя ломом, разломил ее пополам и отодрал обе половинки по отдельности, и из ящика вывалился отчаянно кашляющий от пыли и расстроенный донельзя маг.
- Что случилось-то? - осведомился Зидан. Ему больше ничего не пришло в голову.
Виви, всхлипывая, объяснил:
- Когда ты ушел, эти люди меня схватили и привели сюда. И сказали - оставаться здесь. Я так напугался... Я же не знал, что делать. Мне сказали "Почему ты был снаружи?" и еще "Грузовой корабль еще не прибыл". Я не знал, о чем они говорят, и сам ничего не сказал, и они сказали, что тогда загрузят меня сегодня, раз так вышло.
Получив такое путаное разъяснение, Зидан задумался. Деревня ему уже не нравилась совершенно. Кинжал бросилась утешать плачущего Виви; по невидимому лицу того трудно было судить о состоянии мага, зато по голосу - очень даже можно.
- Ну и? - спросил Зидан, не дождавшись продолжения. - Тебя засунули в ящик?
Виви, рыдая, кивнул.
- Зато уж теперь все в порядке. Слушай, Виви. - сказал он. - В следующий раз надо тебе что-то сделать. Обругать их, например. Или что-нибудь вроде того.
- Как это - обругать? - вытаращился на него маг.
Зидан почесал в затылке.
- Что-нибудь... мнэ... вроде "Отвалите, сукины дети!"
- Сукины кто? - заинтересовалась Кинжал.
- Неважно. - смешался Зидан. - Но, в-общем, это полезно. Ты ошарашишь нападающего и себе сил придашь...
- А. - ответил маг. По крайней мере, плакать он перестал. Все трое помолчали, а затем Зидан вздохнул и сказал:
- Я понимаю, что вам трудно такое даже выслушать, но, по-моему, мы должны продвинуться вперед и выяснить, что же тут творится.
Виви на удивление бодро ответил:
- Я понимаю. Мне тоже, э, интересно. Я хочу знать, что это за место. Вот, например, что это за машина?
И вот тут-то непонятная машина в углу ожила. Внутри ее что-то заходило и зашуршало смазанными частями, стрелка манометра поползла от нуля прочь. Все трое вздрогнули; и, не успел Зидан приблизиться к машине хотя бы на несколько шагов, чтобы остановить ее - створки открылись, и машина выдала на транспортер, точно под ближний крюк, свою первую продукцию.
Больше всего ЭТО напоминало помятое пасхальное яйцо высотой где-то с полметра и совершенно дикой раскраски - больше всего было ярко-розового. Все оно было испещрено разномастными пятнами и швами, туго стянутыми ремнями также ярких цветов. Стрелка манометра метнулась к нулю; створки закрылись, и дуга транспортера поволокла яйцо от машины прочь, крюки наверху тронулись за ним. Стрелка манометра снова поползла прочь от нуля.
Зидан, Кинжал и Виви изумленно пялились на розово-яйцевидную продукцию машинного производства, пока она не уплыла в полумрак прохода, куда вел транспортер. Тем временем машина выдала второе яйцо, не слишком отличающееся от первого, и занялась производством, видимо, третьего. Второе яйцо тоже поползло по транспортеру в темноту, бесконечная гирлянда крюков следовала за ним.
Зидан почесал за ухом и пошел в темный коридор вдоль транспортера.
- Что там? - тревожно спросила Кинжал.
- Ничего особенного. - ответил Зидан. - Тут еще одна машина, яйца уходят в нее. А за ней... она ведь тоже чего-то делает... Ого! Ё-мое! Гляньте только! Это... это...
Виви и Кинжал со всех ног бросились за Зиданом в коридор. Машина к этому времени совсем раскочегарилась и выдавала на-гора яйцо каждые пять секунд, яйца ползли по транспортеру во вторую машину, огромную, черную, прямоугольную, безо всяких приборов и переключателей и работавшую еще быстрее первой, а за ней... В общем, назначение крюков несколько прояснилось.
Тусклая лампочка под потолком освещала череду висящих на крюках, подобно одежде в платяном шкафу, предметов. Крюки упрямо волокли свой немалый груз вперед. Это были, к счастью, не кровавые туши, а что-то наподобие тряпичных кукол в человеческий рост, чем-то обильно набитых и оттого пузатых, толсторуких, толстоногих, явно тяжелых. Все они были примерно одинаковые: фиолетовый сюртук с золотым шитьем, белые панталоны, перчатки, туфли, на голове - свернутая крюком вперед широкополая и остроконечная шляпа. Вместо лиц у всех - чернота, и никаких горящих во тьме глаз.
- Что это?! - завопил Виви, мгновенно оказавшись снова на грани истерики.
- М-да... - вымолвил Зидан. - Если не вникать в различия... - Чертовски тебя напоминает, Виви, подумал он и смолчал.
Они стояли и смотрели, как машина выпускает одну куклу за другой; бесконечная их череда двигалась вдоль по коридору, вдаль, туда, где горел свет и слышалось множество человеческих голосов. Теперь стало ясно и то, как работает транспортер: никакой особенно хитрой машинерии здесь не было, хотя задумано было неглупо. Рядом с транспортером в оси вертелось здоровенное колесо на манер беличьего, из грубо обтесанных сосновых досок, и в нем вышагивал еще один чокобо, помельче, чем великанша в загоне, но все равно внушительных размеров. Колесо, соединенное с транспортером ременной передачей, легко поворачивалось под поступью огромной птицы; дабы подкрепить ее усердие, кто-то очень хитрый подвесил перед колесом на веревке связку каких-то овощей с длинной ботвой. Чокобо шел к связке, а колесо под ним крутилось и уводило от связки прочь. Умно, но подло.
- Гизальская зелень. - сказал Зидан. - Дайте-ка я гляну, они живые, или нет.
С этими словами он вспрыгнул на транспортер, закачался на дуге, уцепился за одну из огромных кукол и приподнял края шляпы следующей за ней.
- Это, что, куклы? - замогильным голосом спросил Виви.
- Вроде бы да. - согласился Зидан, спрыгивая в коридор. - Под шляпами ничего нет, просто темно. Неживые они, точно. Но! - он поднял палец. - Видите, входят в машину яйца, а выходят эти. Они, ммэ, только что сделаны.
- Кому это нужно? - ошеломленно спросила Кинжал. - Моя мать имеет к этому какое-то отношение?
- Тссс! - зашипел на нее Зидан, прислушиваясь. - Кто-то идет! Прячемся!
Принцесса и маг еще не вышли из оцепенения, поэтому действовать пришлось Зидану. Он подхватил Виви под мышки и перекинул за транспортер, за чокобиное колесо, затем толкнул в бок принцессу, опрокидывая, мигом подхватил за плечи и под коленки, и, не успела она толком возмутиться - перешагнул с ней на руках транспортер и оказался рядом с Виви.
- Уж извините, но сидите тихо! - шепнул он.
И вовремя: по коридору с обеих сторон шагали давешние братья, хмурые донельзя, младший с дальней стороны, а старший с ближней, из только что покинутого нашими героями зала с машиной и штабелями ящиков.
Они сошлись почти напротив чокобиного колеса, и, следовательно, совсем рядом с нашими героями.
- Ну? - спросил старший.
- Что "ну"? - хмыкнул младший. - Это ты тут разговаривал?
- За кого ты меня принимаешь? - буркнул старший.
Они помолчали; тут Зидан заметил, что на сгибе руки у младшего висит его, Зидана, ремни с кинжалами в ножнах, оставленные утром в гостинице. Первой его мыслью было выскочить из-за транспортера, ударить младшего как уж следует по уху и забрать свою собственность. Однако Зидан эту мысль немедленно отверг: во-первых, был еще и старший брат и множество людей по ту сторону коридора, куда уходил работающий транспортер. Во-вторых, с Кинжал и Виви далеко бы Зидан не убежал.
- Ты понял, что у нас гости? - спросил младший. Зидан сжался.
- Где? - нахмурился старший.
- В гостинице. - буркнул младший.
- Может, это инспекция?
- Непохоже.
- Они вооружены?
- Двое - да. К счастью, один из них идиот. - младший поднял висящую у него на руке путаницу ремней и похлопал по кинжалам. Братья захохотали. Зидан покраснел, кроме того, Кинжал повернулась к нему и шепнула на ухо:
- Младший - девушка.
- Что-о? - ошеломленно переспросил Зидан.
- Да, просто одета по-мужски и волосы пострижены.
Зидан осел на корточки и прислонился к стене.
- Либо я старею, либо эта химия запахи забивает. В первый раз в жизни так ошибся.
Кинжал хихикнула.
- Чтобы ты не слишком веселилась: одна из моих идей - с тобой на пересечение границы сделать то же самое... То есть - постричь и переодеть. Наша компания и так слишком приметная, а уж твое описание наверняка у всех пограничниц есть.
- Лучше умереть, чем стричься! - мрачно ответила Кинжал, накручивая на палец прядь своих роскошных волос.
- "Лучше умереть, чем стричься" гораздо лучше, чем "подобное совершенно недопустимо". Ты делаешь успехи. - шепнул в ответ Зидан.
Братья, то есть, наверное, брат и сестра наконец отсмеялись и повернулись к чокобиному колесу.
- Чокобо что-то беспокоится. - сказала девушка с кинжалами на руке. Теперь Зидан был уже совершенно уверен, что это девушка. Чокобо действительно сбился с темпа, косил с высоты своего роста голубым глазом на спрятавшихся за транспортером и потому невидимых за проезжающим рядом кукол братьям незнакомцев.
- Пяти минут не работает, а уже беспокоится. - хмыкнул ее брат. - Надо было сюда чокобиху ставить, быстрее бы пошло. Ладно, насчет гостей. С первым ясно, а второй? Вооруженный?
- Ушел куда-то с оружием. Такой здоровенный мужик в доспехах, с мечом. Меня выше на три головы.
- Либо мы их арестуем и посадим куда-нибудь, либо - если они ничего не обнаружат - пускай идут дальше. - решил старший.
Сестра с размаху пнула его под коленку, брат заойкал и запрыгал на одной ноге. Очевидно, это был единственный для нее способ выбить из братца дурь, применение затрещин исключалось из-за разницы в росте.
- Всегда искренне считала тебя кретином, Рей. Посадим куда-нибудь? Кормить еще будем, да? Охрану содержать?
До каких пор? Или отпустить? "Если они ничего не обнаружат"! Тот наш, маленький, был с ними!
Рей, если его действительно так звали, изумленно глянул на сестру:
- Что-о? Откуда ты знаешь?
- Хэл сказал. Это он забрал кинжалы - боится, что эта компания кого-нибудь зарежет. Его, например.
- Почему он не говорил раньше?
- Потому, что он трус. И ему на наше дело наплевать. А у нас не так много времени, Рей. Замок требует наращивать производство, как ты сам сказал. Полгода назад, когда все только началось, мы делали двадцать в месяц, экспериментировали с разными частями сборки и дозами. Теперь мы должны производить больше пятидесяти в день, и так последние две недели. И никаких экспериментов, видишь, они все стандартные. - сестра ткнула пальцем в сторону гирлянды пузатых кукол, проплывающих мимо.
- Не вижу тут ничего плохого. - сказал Рей, отодвигаясь от возможного второго пинка.
- Не видишь тут ничего плохого?! Да замок требует от нас склады выгребать, понимаешь? Склады! Все, даже опытные образцы, даже тот маленький, должны идти в замок! Они копят их там! Что ж ты за идиот такой, Рей, не понимаешь, что лафа закончилась. В замке что-то хотят делать, и им нужна вся наша продукция!
- Не понимаю, к чему ты клонишь. - тревожно сказал Рей.
- К тому, что все это скоро закончится. - отрезала сестра. - Скоро в замке будет более чем достаточно нашей продукции, и они свернут производство и будут делать с продукцией то, что задумали. А нам придется сажать картошку.
Рей почесал в затылке.
- Честно говоря, не хочется мне сажать картошку. Если дело действительно так пойдет, вернемся в военную школу. В крайнем случае, поеду в Трено работать.
- Вышибалой, наверняка. - буркнула сестра. - Но все заканчивается, я чувствую. Кинжалы можешь себе забрать, если хочешь. Назад, во всяком случае, я их возвращать не буду.
- Это мое! - взвизгнул, не выдержав, Зидан, высовываясь из-за транспортера между плывущими мимо куклами и выхватывая из протянутой к Рею сестринской руки ремни с кинжалами. Все произошло очень быстро; не успели опомниться ни брат с сестрой, ни Кинжал с Виви - Зидан еще одной рукой рвал ремни из рук обескураженной похитительницы кинжалов, а другой - сорвал висящую перед чокобиным колесом связку гизальской зелени и швырнул ее на пол коридора, прямо под ноги Рею с сестрой. Связка рассыпалась по всему коридору.
Чокобо завопил дурным голосом и перешел со своего мерного шага в частую рысь, вытянувшись шеей к отдалившемуся лакомству; колесо под его ногами закрутилось скоро-скоро, пошатываясь со стороны в сторону и нещадно скрипя. Скорость движения транспортера резко увеличилась, в черной машине что-то завыло предельно тонко, с надрывом, и она начала выплевывать огромных кукол с утроенной скоростью. Зидан, завладев кинжалами, повис на ближайшей кукле всем весом, раскачал ее, сорвал с крюка и обрушил в коридор - назад, прямо на Рея и его сестру. Все это не заняло и нескольких секунд.
Отнесенный транспортером вперед Зидан, цепляясь за крюки и висящие на них матерчатые тела, переполз назад к тому месту, где только что прятался, схватил Кинжал за руки, балансируя на узкой дуге, мгновенно вознес в воздух и закинул на плечи. Он почувствовал, как его правое плечо уперлось в мягкий принцессин живот, а кулачки Кинжал заколотили его по спине:
- Ай! Зидан, что ты делаешь?!
- Спасаю нас всех. Извини, пожалуйста, потом еще "спасибо" скажешь. - Зидан протянул руку стремительно удаляющемуся Виви; маг вцепился в нее мертвой хваткой и был втащен на транспортер меж огромных кукол. Зидан, прижимая к себе Кинжал, постарался переместиться на левую, ближнюю к стене сторону транспортера, где за куклами их нельзя было увидеть из коридора.
Ошарашенные Рей и его сестра все еще барахтались под сброшенной на них куклой, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела. Чокобо, низко нагнув голову и вытянув шею, сцапал-таки клювом с пола свои овощи и довольно захрустел ими, не забывая привычно перебирать ногами; скорость движения транспортера плавно снизилась до прежней, не слишком высокой.
Транспортер вынес прячущуюся под куклами троицу в ярко освещенный зал.
За те двадцать-тридцать секунд, пока транспортер нес их от темного коридора до того места, где он, транспортер, оканчивался зияющим жерлом третьей, самой большой машины, Зидан успел увидеть на удивление много: огромные размеры зала, в несколько этажей высотой - э, да не тот ли самый амбар ли вверху, пустая коробка со стенами и крышей, скрывающими огромный котлован, выложенный кирпичом, зал, где трудилось множество народу, наверное, вся деревня. Мелькнули ряды швейных машин, где три десятка напряженно согнувшихся над ними женщин ваяли из фиолетового сукна что-то у всех одинаковое, мелькнула целая плотницкая мастерская, где мужчины пилили доски для ящиков, столы, где несколько стариков ловко кроили из толстой кожи нечто напоминающее знакомые остроконечные шляпы, еще стол, затянутый клеенкой, на котором лежало одно из давешних розовых яиц, все утыканное иглами зажимами, а над ним склонилась полная дама со стоматологическим круглым зеркальцем на лбу, очень похожая на Алису из деревенской лавочки, какие-то чаны, над которыми клубился горячий пар, блоки и тали со свисающими тросами, еще доски, еще ткани, целая фабрика, сжатая в ничтожный объем, ни одного клочка свободного пространства, везде люди, гам, суета.
Транспортер ввез всю троицу вместе с двумя десятками огромных кукол внутрь третьей машины; здесь крюки наклонялись, сбрасывая свой груз в машинную утробу; мгновенно Зидан, Кинжал и Виви оказались погребенными под грудой тяжелых тел. Каждая кукла весила не меньше сотни килограммов, так что сразу стало понятно, каково было Рею с сестрой в коридоре. Через несколько секунд куклы перестали поступать в машину, видимо, Рей или его сестра выключили транспортер. Как бы Виви не задохнулся; Зидан, вылезший наверх первым, порылся в недрах кучи кукол, оттолкнул несколько и вытащил снизу действительно полузадохшегося мага. Кинжал выбралась сама.
- Едва тебя нашел. - шепнул Зидан магу. - Ты с этими куклами та-ак похож... Ну, я хотел сказать, э-э...
Виви только хмыкнул в ответ. Через отверстие было видно, как в зал из темного коридора выскочили брат с сестрой и принялись озираться вокруг, выглядывая своих обидчиков.
- Какого черта? - закричали им откуда-то сверху. - Почему конвейер стоит?
- Почему вы не работаете? - завопила в ответ сестра наверх.
- Половину запаковали уже. - ответили сверху. - Почему конвейер стоит-то?
Ответа не последовало. По-видимому, брат и сестра прошли вдоль всего зала, но никого постороннего, конечно, не нашли. Тогда они вернулись к неработающей машине, внутри которой прятались Зидан, Кинжал и Виви. Внутрь заглядывать, к счастью, никто не стал.
- Кто это был? - мрачно спросила сестра.
- Черт его знает. Постой... Да. Это был тот маленький. Которого мы заколотили в ящик. Я сам его видел, там, на транспортере.
- Как это? Мы же его заколотили.
Рей замялся.
- Вот когда мы там, у транспортера встретились, я как раз хотел сказать. Ящик был разломан. И там был лом.
Сестра зашипела на него, как дикая кошка, казалось, еще немного, и у нее пар пойдет из ноздрей:
- И ты мне не сказал?!
- Ну... Нет.
Что за этим последовало, легко догадаться - страшный удар ногой под коленку. Рей снова запрыгал на одной ноге, растирая колено, Зидан в машине злорадно захихикал.
- Чего смотрите?! - завопила сестра наверх. - Пакуйте пока, что есть! Сейчас запущу транспортер заново, а мы пойдем ловить этого маленького.
Тут она, внезапно успокоившись, с новой мыслью повернулась к охающему на корточках брату.
- Слушай, а откуда у него лом?!
- Не знаю. Наколдовал, наверное. Они это могут. Теоретически.
Сестра поджала губки и заглянула в машину; Зидан, Виви и Кинжал шарахнулись к стенкам.
- И эти тоже могут? - спросила она, разглядывая недвижную кучу кукол. - Теоретически?
- Ну... Наверное. Но они же неживые.
- Эти неживые, а тот, маленький, живой, значит. Всегда интересовалась, на кой замку нужна такая прорва настоящих магов? Хотя бы и нашего производства?
Она отошла от машины, села на дугу простаивавшего транспортера, вытянула ноги и с удовольствием повторила:
- Нашего производства. Да. Черные Маги - это штука.
Зидан круглыми глазами глянул на Виви. Тот жалобно посмотрел на друга и шепотом ответил:
- Честно говоря, раньше я думал, что я один такой. Но... они же неживые.
- КОРАБЛЬ! Корабль! - завопили откуда-то издали. Рей с сестрой вскочили на ноги.
- Время! - заорала сестра. - Пакуйте, что есть! Пакуйте, черт бы вас подрал. Пакуйте!
- Так точно! - отрапортовали сверху.
Брат и сестра ринулись вдоль транспортера в темный коридор.
- Ящики сюда! - скомандовали сверху, и там началась какая-то возня. И машина заработала. На входе в нее со зловещим щелчком сомкнулись раздвижные створки, и Зидан понял, что сам затащил друзей в ловушку.
От темной стенки отделились какие-то рычаги, обтянутые войлоком. Они опустились в кучу кукол-магов и без труда загребли верхнюю, поднялись и тем самым привели его в вертикальное положение; сверху в машину ударил луч света, и в нем опустился вниз один из хорошо знакомых всем троим ящиков-гробов, уже заколоченный, но торцевая стенка болталась на петлях. Ящик накрыл подвешенную на рычагах куклу, как сачок накрывает бабочку; рычаги из ящика вышли, поддели отверстое днище, и оно со стуком стало на место. Ящик вознесся вверх, а рычаги цепляли следующую куклу, и от стен отделялись новые и новые рычаги. Зидан, Кинжал и Виви заметались по всей машине.
Зидан почувствовал, как что-то толкнуло его в спину, днище машины вдруг ушло из-под ног. Он затрепыхался на рычаге, но было поздно: сверху опускался ящик, и Зидану ничего не оставалось, как прижать руки к груди, чтобы не оцарапаться об острые края. Он услышал, как совсем рядом пискнул Виви, а секунду спустя завизжала Кинжал. Их уже никто не слышал: вокруг царил несусветный шум, работали упаковочная машина, запущенный Реем с сестрой транспортер, гудели голоса, стучали молотки, забивая стенки ящиков теперь уже насовсем. Створки машины где-то уже внизу открылись с шумом, но поздно, поздно! Ящик с Зиданом повернули на бок, и последнее, что он услышал, был поднявшийся над голосами рабочих голос сестры Рея:
- В бочку их! В бочку!
|
|
