|
ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛИ
|
Небо, синее, низкое и ощутимо твердое, нависло над миром, а туча-аэростат служил небесам надежной опорой. Земля под ногами впервые за многие дни была зеленой, живой, надежной, многолетный дерн пророс насквозь юными ростками. Было от чего оттолкнуться и на что опереться в падении. В крови бурлил разогретый солнцем огонь, и все опасности заслонило верное железо.
Зидан рванулся вперед первым. Враг - не просто сильный боец, не ярмарочный колдун. Его собрат и предшественник, безумный, хихикающий постоянно и не умеющий даже сказать что-то разумное, наколдовал снежную бурю, вызвал их ледяной глубины древнюю тварь и черт значет что еще бы наделал, не схвати его Зидан вовремя за руки и не убей мерзейшим воровским приемом - спрятанной стальной иглой на пружинке. Второй Вальс был быстрее, был сильнее и как боец и как маг, и, что самое страшное - он соображал, что делает, и неизвестно, какие козыри он припрятал на случай худшего оборота событий. Да время ли думать о том?
Зидан преодолел разделявшее его и Вальса расстояние одним прыжком, приземлился на спружинившие ноги прямо перед магом, чуть не ткнувшись ему лицом в лицо. Мгновение - и кинжалы разом чиркнули слева направо, справа налево, готовые глубоко вспороть тело неготового врага. О да, мы знаем, как их убивать.
Вальс был готов. Кинжалы вспороли воздух: Вальс едва отклонился назад и выкинул вперед обе руки, разжимая кулаки, и с них ударило натяжно дергающееся марево.
Теперь ясно, что чувствует теннисный мяч, когда по нему ударяют ракеткой. Ухнувший от неожиданности Зидан пролетел спиной вперед не меньше двадцати метров, упал навзничь и проскользил еще немного в траве, так и не выпустив кинжалов из рук. Он сразу же вскочил, боли вроде бы нигде не чувствовалось, солнце палило так же жарко, но боевой пыл как-то поиссяк: магия есть магия. Его глазам предствлялась совершенно невозможная картина: Штейнер рубил Вальса огромным мечом, а Вальс легонько отбивал страшные удары тяжелого клинка, каждый из которых должен был развалить мага пополам, просто крепкими кулаками, гудящими медно, отбивал так же, как тренирующийся боксер отбивает удары тросточки тренера. Дон, дон... И Вальс еще находил время то и дело прятать левую руку за спиной, что-то копя в ладони, пугающее своей неизвестностью. Да ведь всего лишь кожа перчатки, ткань рукава, оформленный колдовством Туман под ними - что там может удержать тяжелое лезвие палаша, заточенное на краю до толщины бумажного листа? Дон, дон, дон...
- Виви, да сделай что-нибудь! - заорал Зидан, снова кидаясь вперед, к Вальсу.
Виви и делал, согнувшись и шепча себе под нос. Между его почти сведенными ладонями неистово вращался мохнатый огненный волчок, брызгаясь искрами. Вспомнив памятное представление в Александрии, Зидан поморщился, прыгнул вперед и - снова полетел в траву вверх тормашками, далеко отброшенный невидимой рукой.
Да даст он мне себя ударить-то хоть разок? Второго и не надо. Так, надо не оказываться на дороге, когда он выбрасывает руку вперед... Эврика! Прыжок в сторону, потом снова вперед, и...
Но надо было снова приблизиться к Вальсу. А крылатый маг вывернул у Штейнера меч из рук и бросил на траву, и сразу, не давая капитану времени опомниться, ухватил его за плечи и ударил головой в лицо.
Да что ж он делает-то? Маги тут собрались или не маги?
Где-то рядом, за плечом, возникла принцесса; Зидан почувствовал за собой ее дыхание.
- Кинжал, сумеешь сделать что-то с ним? В последнее время я узнал о принцессах много необычного.
- Зидан, мне жаль. Я ведь вовсе не боевой маг. Так... Вот Виви... Да...
Зидан скривился и крепче сжал кинжалы, приседая для дальнего прыжка.
Вальс выкинул из-за спины левую руку - прямо Штейнеру в лицо. Это было не то, прежнее волшебство, неразжатый кулак светился желтым изнутри. Удар должен был быть смертельным.
Капитан Штейнер получил свое звание не за выслугу лет, хотя, впрочем, и за это тоже. Драться он умел, и реакция у него была превосходная. Он, уходя в сторону, думал, наверное, что Вальс прячет в рукаве нож или что-то подобное, и, в общем, почти не ошибся. Прямо сквозь сжатые в кулак пальцы крылатого колдуна вырвалось вперед что-то желтое, острое, длинное, прозрачное совершенно. Зидану призрачное лезвие показалось похожим на длинный обрезок цветного стекла, мутного, пузырчатого, с яркими пылинками внутри, но эти пылинки буйно плясали внутри мгновенно выросшего волшебного клинка.
Колдовской меч прошел над головой Штейнера, смахнув точно бритвой конец щегольского белого пера со шлема; но сам-то Штейнер не пострадал, да, и еще он, выворачиваясь в сторону и вниз, сумел утянуть противника за собой. Вальс потерял равновесие и упал на рыцаря сверху, а стремительно распадающееся прахом призрачное лезвие ушло в землю.
- Эй, ты! - крикнул неожиданно чистым и сильным голосом откуда-то сзади Виви. Зидан обернулся и понял, что слова предназначались Черному Вальсу, поднявшему на голос голову. Виви с усилием поднимал в воздухе белый-белый пушистый шар бурлящего огня, гудящий и мечущийся в руках маленького мага из стороны в сторону, поднял над головой и толкнул к Вальсу. И шар покатился в воздухе вперед так легко и быстро, как будто был юрким бильярдным шариком, брошенным метким ударом натертого мелом кия точно в лузу, через весь стол.
Зидан почувствовал, как щеку опалило жаром - шар прошел от него и застывшей за спиной Кинжал в каком-то метре, целясь точно Вальсу в лицо, в огненные глаза во тьме под шляпой. Вальс отпустил Штейнера, метнулся в сторону, прыгнул, сделав в воздухе немыслимый даже для Зидана кульбит - тщетно: шар легко изменил направление и понесся к крылатому магу.
Не зря все-таки Чугунка-Штейнер зовет Виви магистром. Сейчас он его ка-ак...
Вальс исчез.
Звук при этом был такой, как если бы открыли бутылку шампанского, хорошо встряхнув для начала; уж пробка точно бы ушла далеко. Только что вот был Черный Вальс - и нет Черного Вальса. Лишь трава, смятая его ногами, волновалась прямо под зависшим на месте огненным шаром, дергавшимся из стороны в сторону словно бы недоуменно. Штейнер, тянувшийся за мечом, опасливо поглядывал на потерявшее цель творение колдовского искусства. Слышно было, как вздохнул Виви. Шар потускнел, гудя с надрывом, отполз в сторону и там уже ухнул оранжевым пламенем до небес, взрыв мощно прогремел на всю округу, и потом белое крошево пепла сыпалось на выязвленную огнем до плоти чернозема землю.
Вот он, козырной туз из рукава, из мятого широкого рукава голубого плаща с серебряным шитьем.
Зидан беспомощно обернулся по сторонам, опуская кинжалы.
- Куда он делся? - злобно спросил Штейнер, поднимаясь на ноги и размахивая мечом.
- Если б я знал... - буркнул Зидан.
Дзиннь! Точно рояльную струну, оттянув, отпустили; следом вскрикнула принцесса, неразборчиво прокричал что-то Виви; Зидан, охолодев, развернулся и увидел перед самым своим носом то, чему там быть вовсе не полагалось - кулак Черного Вальса. Страшный удар - и Зидан в который уже раз полетел на землю, только на этот раз ударило его не магией, и чудо просто, что удар не сломал вору шею.
Зидан, изворачиваясь на земле, успел увидеть, как взмахнул руками у бочки Виви; новый огненный шар был куда меньше предыдущего, но и быстрее, жужжа на высокой ноте, ринулся к Вальсу. И снова, уже быстрее - чпок! Зидан махнул в воздухе кинжалом, но не настиг исчезнувших ног крылатого мага. Зидан знал несложный трюк с выдергиваемой из-под сервиза салфеткой и сам умел его проделать - две-три разбитых чашки не в счет - но его всегда изумляло то, как мгновенно белизна салфетки сменяется полированной тьмой крышки стола, а невозмутимо стоящие на своих местах приборы подтверждают неизменностью своего положения волшебство исчезновения салфетки, которую совсем в стороне сворачивает довольный фокусник. Здесь было что-то похожее.
Дзинь! Вальс возник так же неожиданно, как и исчез, но совсем не там, где исчез, а рядом с растерянно стоящим Штейнером и сразу же свалил того могучим ударом в грудь, и пропал снова с тем же звуком открывающейся бутылки. Штейнер, поднимаясь с колен, махнул кулаком в воздухе, не понимая, куда делся противник, а тот уже возник из воздуха рядом с Виви. Видно, ударить маленького мага он не смог, Виви поднял руки навстречу, что-то сверкнуло, и Вальс исчез снова. Нечто неуловимое, небольшое и острое, показавшееся Зидану чем-то вроде осколка стекла или льда, пролетело в воздухе и упало в мел и траву вдалеке. Такой магии Зидан от Виви не ожидал, скорее уж от Вальса, малыш был умен и бил врага его же оружием, но уж кому-кому, а Зидану удивляться было не время - Вальс появился прямо перед ним и ударил ногой в живот. Согнувшегося вдвое Зидана подбросило высоко в воздух, и, прежде чем он упал на землю, Вальс исчез. Лежавший на земле и упершийся лицом в колени Зидан, ничего не соображавший от страшной боли, услышал железный грохот - опять Штейнеру досталось, потом шипение и свист - что-то вычудил Виви. Ясен перец - Вальс перемещается по вершинам треугольника и бьет врагов по одному.
А затем Зидан получил новый удар - в лицо. Будто раскаленным утюгом ударили. Его снова подбросило в воздух, и, перевернувшись несколько раз, Зидан упал навзничь. В глазах было темно. Следующий удар - наверняка смертельный.
Следующего удара не последовало. Зидан смог поднять голову и увидеть, что Штейнер лежит на земле и едва пытается пошевелиться, Виви и Вальс застыли на месте с распластанными по невидимой плоскости, как в пантомиме, руками, переходя из стороны в сторону, но не меняя дистанции; маленький маг держал волшебством крылатого врага на месте, а Черный Вальс пытался вырваться. Было ясно, что долго это длиться не может: руки у Виви явственно дрожали, ему было трудно сохранять равновесие. Вальс же ухитрялся все дальше и дальше отдалиться от противника, вот он с видимым усилием оторвался от невидимой стены, уперся в нее локтем - видимо, тянуло сильно, - завел освободившуюся руку за спину, и в ладони снова что-то засветилось.
- Зидан, с тобой все в порядке? - зашептала из за спины принцесса. Она подхватила Зидана под подмышки и помогла ему сесть.
- Не совсем. - выдохнул Зидан. Губы были разбиты последним ударом, говорить было трудно. Он выпустил кинжалы из закостеневших на рукоятях рук и стал ощупывать живот.
- Где болит? - шепнула принцесса.
- Здесь. Если можешь помочь чем-то, то лучше так и сделай. Попади он чуть выше - сразу бы конец. Так - не знаю, может, то же самое.
- Ничего страшного вроде бы не видно. - сказала Кинжал, отнимая руки Зидана от живота и ощупывая травму самостоятельно.
Каково, подумал Зидан. А? Боль удивительно утихала сама собой. Руки у нее теплые... да...
Правда, не время и не место, но возражать Зидан не стал. Тем более, что боль действительно почти прошла. Кинжал оставила живот Зидана, снова подхватила вора под руки и помогла подняться на ноги.
- Думаю, все будет в порядке.
- Надеюсь, ты права. - пробурчал Зидан, снова хватаясь за рукояти кинжалов.
Черный Вальс обернулся, в огненных глазах его что-то мелькнуло, и он исчез. Виви упал ничком, вытянув вперед руки.
Зидан не стал думать долго. Какое-то озарение еще до того, как исчез Вальс, осенило вора; а когда крылатый маг исчез, Зидан, вместо того, чтобы ждать Вальса на месте, оттолкнулся от земли, вцепившись левой рукой в плечо Кинжал, а правой посылая вперед верное лезвие - упал вместе с девушкой назад, а крутящийся клинок ушел вперед, в пустоту, точно туда, куда нужно.
Призрачный желтый меч не нашел в воздухе перед лицом падающих навзничь Зидана и Кинжал ничего, во что бы он мог впиться. Старое доброе железо зиданова кинжала - нашло.
Клинок мага осыпался желтой пылью. Вальс вцепился обеими руками в лицо, или что у него там было под шляпой, дополненное торчащей из черноты под шляпой рукоятью. Между пальцами у него били султанчики Тумана. В полном молчании он отступал шаг за шагом, шаг за шагом, пока - за спиной не оказался Штейнер. Капитан смог подняться на одно колено, подобрать меч, и сейчас лезвие с шипением вспороло воздух сияющим полукругом, рассекшим тело Вальса - по уровню пояса, точно параллельно земле. Зидан видел, как белая дуга, кончик острейшего палаша, мелькнула перед телом Черного Вальса - а Штейнер был за ним. Концы поднятых синих крыльев, срезанные ровно, упали на землю, разбрасывая перья.
Вальс с секунду стоял неподвижно, держась за невидимое лицо руками и не пытаясь пошевелиться. Потом он покачнулся, и все, что у него было выше пояса - грудь, руки, голова в остроконечной шляпе и обрубки крыльев - сьехало набок и упало в траву; ноги остались стоять нелепо, потом тоже упали, в другую сторону, через несколько секунд на земле не было ничего, кроме бьющих фонтанами Тумана тряпок. Вальс был мертв.
- Вот так. - сказал Зидан, опираясь на локоть и приподнимаясь. Он был не против полежать в обнимку с принцессой-Кинжал еще немного, но она высвободилась из-под его плеча и побежала к Штейнеру, осматривать его раны, и ощутившему немалый укол ревности Зидану не оставалось ничего другого, как подняться на ноги. Виви уже сидел на корточках и тряс головой. Вальс так ни разу и не смог его ударить, но, видимо, маленькому магу все-таки досталось - магией.
- Я не понимаю. - сказала Кинжал. - Неужели мама послала его за мной?
- Ни в коем случае. - гордо ответил Штейнер. - Это был всего лишь очередной преступник. Нечего ему верить. Он тоже хотел похитить мою принцессу.
- Все-таки я не понимаю. - озадаченно заметила Кинжал. - Откуда он знал, кто я и где меня искать? Я недостаточно стараюсь?
- Дворянское достоинство не спрячешь так просто. - уверенно сказал Штейнер.
- Да глупости. - ответил Зидан, промокая платком окровавленный рот и считая в паузах языком зубы. - Глупости это. Сам виноват. Ходишь тут и вопишь "Моя принцесса!", "Ваше Высочество!". Вот пересечем границу...
Штейнер надулся и ничего не ответил.
- Зидан, с тобой все в порядке? - встревоженно спросила Кинжал.
- Зубы целы. Так, ударил маленько... Ничего, до свадьбы заживет.
Кинжал вернулась к Зидану, пошептала на палец и приложила к разбитому рту вора.
- Через день, а не до свадьбы. Даже шрама не останется.
- Ну да. - сказал Зидан. Говорить действительно стало легче. Он скомкал платок и пожалел, что рядом нет зеркала. Посмотреть бы, как магия лечит.
- Что это за фигня магическая-то? - спросил он. - Лично меня ни о чем не предупреждали. Если бы знал, что похищаю волшебницу...
- Ага! - завопил Штейнер, довольно потирая руки.
- Меня по моей воле похищали. - напомнила ему Кинжал и обернулась снова к Зидану. - Нет, правда же. Все это... ф... фигня.
Она смешалась.
- Зидан, мне неловко тебе говорить, но я правда ничем не рисковала, когда прыгала с башни на канате.
- А мы-то с Чугункой! - захохотал Зидан. - Нет, все-таки. Даже Баку не знал, что ты колдунья.
Кинжал закусила губку.
- Я очень слабый маг. - призналась она. - Это восходит по фамильной линии к Александре Хайвинд Тайкун. Тил Александрос в дальнем родстве с самой первой династией, которую она основала. Магические способности иногда проявляются среди потомков Тайкун, обычно - очень слабо или вообще не проявляются. У моей матери Браны их нет вообще, или она их скрывает. Генерал Беатриса, тоже потомок Тайкун, наоборот, сильный маг. Но она это тоже скрывает, опасается, что простые люди будут ее бояться.
- Ну а мы тебя не боимся. - сказал Зидан. Он подошел к останкам Черного Вальса, вытащил из-под тряпок заветный кинжал, прижался щекой к холодному чистому железу и отправил оружие в ножны.
Огромный люк в траве был приоткрыт, оказывается, и Зидан уловил изнутри ошеломленные взгляды. На него смотрели как минимум две пары совершенно круглых глаз.
- А! Ваши штучки?! - завопил Зидан. Он ухватил тряпки, шляпу, ошметки крыльев и запихал все в люк. Люк захлопнулся, Зидан едва успел уберечь руки.
- Ваши штучки! - завопил Зидан, танцуя по крышке люка. - Уроды! Откройте немедленно!
Никакого движения под люком не ощущалось.
- Не они его послали. - сказал Виви. Он подобрал синее перо и долго его рассматривал.
Зидан утихомирился. Он оглядел аэростат так, как будто в первый раз его увидел.
- Прокатимся на летучем корабле? - предложил он.
- А! - сказал Штейнер, встрепенувшись.
Кинжал задумалась.
- Это хорошо. Расстояние до Линдблюма мы сможем легко преодолеть, пользуясь... То есть - быстренько долетим.
- Верно! - провозгласил Зидан. - Надеюсь, команда возьмет на на борт.
- Я сейчас же их спрошу. - немедленно ответил Штейнер и порысил к корме гондолы, откуда к земле был спущен висячий трап. По этому трапу так за все время никто и не спустился.
- С какой же это стати? - хмыкнул Зидан.
Штейнер остановился и ткнул в сторону Зидана пальцем.
- Не думай, что я делаю тебе одолжение. Только ради принцессы.
Он ухватился за трап и полез наверх.
Кинжал подошла к борту гондолы и потрогала громадную, принайтованную толстыми тросами бочку с желто-зеленой эмблемой.
- Ничего не понимаю. - призналась она. - Штейнер так упорствовал в своей идее возвращаться в замок и был против Линдблюма... И бочки здесь такие же, как в замке... Зидан, этот корабль действительно идет в Линдблюм?
Зидан упер руки в бока.
- Нет. Скорее всего, он доставит нас прямо в Александрийский замок.
- Тогда зачем же ты предлагаешь на него садиться?
- А... Ну уж поверь мне. Везти тебя в замок никто не собирается.
- Зидан? - подошел к ним Виви, все еще держа в руках птичье перо. - Те куклы, которых делают внизу... Я на них похож?
- Это всего лишь куклы. - отрезал Зидан.
- А это? - Виви сунул перо Зидану под нос. Зидан отобрал перо у мага и выбросил.
- А это тут причем? - ответил он вопросом на вопрос. - Он нас чуть не убил. Причем тут куклы? И ты?
Виви смутился, и тут округу потряс ближний гул. Все трое завертели головами и увидели, что исполинские винты по обе стороны от аэростата пришли в движение и крутятся все быстрее и быстрее, рассыпая белые брызги отраженного солнца.
- К-какого черта там наш Чугун делает? - возмутился Зидан. - Все, садимся. Времени нет!
- Но корабль же не идет в Линдблюм! - возмутилась Кинжал.
- Да наплевать мне, куда он идет. Сегодня же будешь в Линдблюме! Я обещаю! - Зидан схватил Виви и Кинжал за руки и потащил к корме гондолы, потому что аэростат под ревущими винтами уже ощутимо сдвинулся вперед.
Виви ухватился за перекладины трапа и полез по нему вверх.
Принцесса вздохнула и бодро хлопнула Зидана по плечам - тот вздрогнул.
- Я согласна! Едем! - и уцепилась за трап, потом обернулась:
- А наши вещи?
- Да нашими одеялами и аптечкой пусть Хэл подавится! - счастливо ответил Зидан, которому уже теперь приходилось бежать вприпрыжку за шуршащими по траве резными полозьями гондолы; аэростат плыл над головой, осязаемо устремляясь носом к горизонту.
Зидан обернулся: люк и забытая бочка удалялись. Люк открылся, из него показалась сестра Рея; она тыкала в сторону улетающего воздшного корабля пальцем и что-то кричала под землю, но слышно ничего не было. Зидан помахал ей рукой, а затем сделал попытку ухватиться за уходящий трап. Ухватился он не за трап, за что-то мягкое и теплое, принцесса, не поднявшаяся выше первой ступеньки, вскрикнула от неожиданности и возмущенно глянула вниз. Зидан на бегу смущенно развел руками и, как только первая ступенька освободилась, уцепился уже за нее, перебрал по уходящей вниз траве ногами и полез по трапу следом за Кинжал.
Они оказались на крошечной кормовой площадке, огражденной перилами; прямо впереди была огромная дверь из мореного дерева и с начищенной ручкой, ведущая во внутренности гондолы.
- Я нечаянно. - сказал Зидан принцессе. Кинжал фыркнула.
Зидан обернулся к магу, вцепившемуся в перила.
- Виви, все в порядке?
- Я лечу. - несчастным голосом сказал Виви.
- Вот и замечательно.
- Лучше зайдем внутрь, Виви. - сказала Кинжал. Она дернула за ручку - и дверь открылась. Виви проворно заскочил внутрь, в темноту близкого машинного отделения. Кинжал обернулась и ткнула Зидана в грудь пальцем:
- Тебе, Зидан, я доверяю.
Дверь захлопнулась у Зидана перед носом. Он облокотился на перила и посмотрел вниз.
Земля отдалялась все быстрее и быстрее, трава бежала внизу пушистым ковром, испещренным узором меловых кругов.. Из крошечного люка, каким он смотрелся уже издали, муравьями сыпали люди, махали кораблю руками, то ли требуя вернуться, то ли желая счастливого пути. Зидан помахал в ответ.
Под ним вдруг вблизи мелькнула вершина башни со стрелой, Зидан успел даже разглядеть повернутое вверх лицо старика, сидящего на завалинке у дома под башней, с чашкой в руках, потом все исчезло, и внизу показалась одна лишь белая гладь Туманного океана, а край обрыва с белым силуэтом башни убегал прочь от корабля.
Зидан поднял голову и посмотрел на запад, куда к притупленным синью горным вершинам, обозначающим берега белого океана, исходящего вдаль беззвучными валами, клонилось жаркое горное солнце; но до заката были еще часы, солнце грело, и гордый аэростат нес Зидана куда-то вперед, и все беды были позади.
Мысли его переместились на принцессу Гарнет-Кинжал. Зидан постарался восстановить в памяти минуты недавнего боя, когда Кинжал поднимала его на ноги, вспомнить ее теплые руки... Без сомнения, это была магия; никогда раньше ему не удавалось так быстро оправиться после таких страшных ударов, сейчас ничто не болело, и Зидану едва удавалось уверить себя, что десять минут назад он был избит чуть не до смерти. Несколько дней назад он не верил ни в какое волшебство вообще. Теперь...
А может, это другая магия?
И дело в нем самом?
Из Тумана внизу вынырнула белая птица, поднялась почти до уровня гондолы и в полете глянула на Зидана лукавым черным глазом. Зидан протянул к птице руку, и птица, сложив крылья, камнем канула в молочную бездну.
- Очнись, Зидан. - одернул себя вор. - Еще не время ей тебе доверять. Будь хорошим, тогда заслужишь поцелуйчик-другой.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Кинжал. Зидан вздрогнул.
- Зидан. - растерянно сказала Кинжал. - Виви нашел команду корабля.
- Ого. - сказал Зидан, почесав за ухом. - И что же?
- Пойдем... тебе надо на них взглянуть.
Внутри гондола казалась не такой уж и большой. Почти все место здесь занимала огромная пузатая машина вполне знакомого вида, с запотевшими боками котла и паутиной журчащих труб по стенам, взад-вперед гуляли открытые шатуны, стрелки приборов подпрыгивали, передавая ту бурную деятельность, которая сейчас шла внутри кожуха машины; и две блестящие маслом цепи невероятной толщины утекали в потолок направо и налево, чтобы передать мощь машины огромным винтам где-то в вышине аэростата. Низкие иллюминаторы почти на уровне палубы бросали на машину неровные отсветы; сквозь стекло не было видно ничего, кроме молочной глубины внизу.
И - команда была здесь. Их было трое или четверо, да, четверо: один надзирал за котлом, другой возился с трубами где-то впереди, двое оставшихся с крайне занятым видом ходили вперед и назад вдоль машины, сверяя показания приборов. И все это были не люди.
Это были Черные Маги.
Они ровным счетом ничем не отличались от тех рослых пузатых кукол, что были загружены сейчас в висящие на бортах гондолы бочки. Но эти были живые. И под полями остроконечных шляп, как и следовало ожидать, светились во тьме яркие глаза, сосредоточенные на деле. Других отличий не было: те же фиолетовые сюртуки, широкополые шляпы, те же грузные тяжелые тела, только живущие собственной жизнью. Маги неторопливо ходили туда и сюда, переваливаясь по-утиному, и не обращали никакого внимания на мечущегося у них под ногами, дергающего их за рукава и настойчиво пытающегося добится от собратьев хотя бы слова Виви.
- Ого! - сказал Зидан. Ничего больше ему в голову не пришло. - Ясно. Одни маги других возят.
Виви в этот момент встал на дороге ходящего взад-вперед мага. Тот замер на мгновение перед отчаянно упершимся на месте Виви, потом обошел его боком, притиснувшись к стенке, но не задев маленького мага. Зидан подошел к Черному Магу, наблюдавшему со сложенными на животе руками за Туманным котлом, и помахал у тряпичного волшебника ладонью перед глазами. Маг шагнул от руки в сторону и снова застыл неподвижно, вперившись в котел. Котел в этот момент зашипел и задергался; маг проворно подскочил к машине, поворотом вентиля успокоил котел и вернулся на прежнее место, в ту же позу.
- Виви! - крикнул маленькому магу Зидан. - Тебе хоть с кем-то удалось заговорить?
Расстроенный Виви подошел к друзьям и пожаловался:
- Нет. Они на меня даже смотреть не хотят. Я пытался... несколько раз... они даже не оборачиваются.
- Я вижу. - сказал Зидан, сложив на груди руки. - Ну что же, от такой команды мы бы на "Приме Висте" не отказались бы. По крайней мере, они не будут делать каждый час перекуры на пятьдесят минут. Кстати, насчет "Примы Висты". Мы сейчас должны приблизиться к кромке Злого Леса. Занятно, что босс там делает. Видите ли, при такой скорости мы будем в Александрии минут через сорок.
- Что же делать? - испуганно спросила Кинжал.
- Ничего особенного. - Зидан похлопал Виви по плечу и обернулся к Кинжал. - Поднимусь наверх и разверну корабль на юг.
|
|
